Tsüaniid on potentsiaalselt mürgine aine, mis suurtes kontsentratsioonides takistab keharakkudel piisavas koguses hapnikku saada. See muudab mürgistuse potentsiaalselt surmavaks. Tsüaanglükosiidi, looduslikult esineva tsüaniidi nimetust, leidub paljudes taimedes, bakterites ja seentes. Erinevad keemilised reaktsioonid võivad samuti tekitada aineid. Ohututes annustes saab seda ainet kasutada positiivsete tulemustega. Näiteks kasutatakse seda mõnes riigis vähiravi ravimina.
Arvatakse, et looduslikult esineva tsüaniidi olemasolu taimedes on evolutsiooniline kaitsevahend. Näiteks kui loom haigestub pärast sellise taime söömist, on suur tõenäosus, et loom seda taime enam ei söö, tagades konkreetse taimeliigi ellujäämise. Seal on rohkem kui 1,000 erinevat taime, mis sisaldavad tsüaanglükosiidi, sealhulgas toiduained, mida kasutatakse laialdaselt inimeste toidus. Mõned neist on rohelised oad, õunaseemned ja bambusevõrsed.
Enamikku selle ainega seotud haigusi ei põhjusta taimed. Enamikku selle kemikaali kahjulikke aspekte ei esine enam pärast seda, kui taim või toiduaine on kuumtöödeldud. Kui haigus tekib tsüaanglükosiidi sisaldava toidu allaneelamise tõttu, on see üldiselt väga kerge ega ole üldse eluohtlik. Selle põhjuseks on asjaolu, et väikesed kogused tsüaanglükosiidi lagundavad keharakud ja erituvad uriiniga.
Vesiniktsüaniid luuakse erinevate keemiliste meetoditega, mille käigus hapnik eemaldatakse või ei tehta kättesaadavaks. Sigaretisuits sisaldab seda kemikaali, nagu ka teatud plastid ja muud materjalid nende põletamisel. Fotograafia ja metallitöötlemisprotsess võivad samuti selle kemikaali vabastada. Selle aine suures koguses sissehingamine võib põhjustada lämbumist ja isegi surma, kuna keha ei suuda enam sissetulevat hapnikku töödelda ega kasutada. Kohene arstiabi on sel hetkel ülioluline.
Mõned kemikaalid reageerivad inimkehaga nii, et need muutuvad allaneelamisel tegelikult tsüaniidiks. Enamik neist kemikaalidest on turult eemaldatud, kuid mõned on endiselt saadaval. Mõned tooted, mis võivad neid kemikaale sisaldada, hõlmavad küünelakieemaldajaid, mõningaid lahustid ja plasti valmistamise protsessis kasutatavaid lahuseid. Insektitsiidid sisaldasid sageli korraga tsüaniidi. Kuna aga uuringud hakkasid näitama selle kemikaaliga seotud riske, on enamik ettevõtteid selle oma koostistest eemaldanud.