Silmavalu võib selle ilmnemisel kedagi häirida. Silma mis tahes osaga seotud kahjustused või häired võivad põhjustada teravat valu. Terava silmavalu levinumad põhjused on sarvkesta ärritused ja häired, glaukoom ja skleriit. Terav silmavalu võib valgusega kokkupuutel süveneda ja seda peaks silmaarst vaatama.
Inimsilm koosneb mitmest struktuurist, sealhulgas pupillist, vikerkest, sarvkest ja kõvakest. Silma keskel on pupill, mis laseb valgusel silma siseneda. Seda ümbritseb iiris, silma värviline osa. Sarvkest katab nii pupilli kui ka vikerkesta. Sklera on silma valge osa.
Terav valu võib tekkida siis, kui sarvkest on kriimustatud või võõrkeha poolt kahjustatud. Midagi nii lihtsat, nagu silma pühkimine kõva paberrätikuga, võib silma kriimustada ja põhjustada teravat silmavalu. Sarvkesta kahjustada võivad võõrkehad on näiteks metallilaastud, puidukillud ja tolmuosakesed. Pärast silmapesu võib valu leevendamiseks kasutada määrivaid silmatilku ja käsimüügis olevaid valuvaigisteid, et tagada silma puhtus ja mustusevaba.
Sarvkesta lahtised haavandid, mida nimetatakse sarvkesta haavanditeks, põhjustavad samuti teravat silmavalu. Sarvkesta haavandid on bakteriaalsete ja viirusnakkuste tagajärg ning need on sagedamini kontakti kandvatel inimestel. Sarvkesta haavandid võivad tekkida kontaktide kasutamisel ebaõigest silmahooldusest või nakatunud sarvkesta pinna kriimustusest või hõõrdumisest. Ravi on suunatud haavandi põhjuse kõrvaldamisele ja hõlmab sageli silmatilkade ja salvide kasutamist.
Äge suletudnurga glaukoom on teine võimalik terava silmavalu põhjus. See juhtub siis, kui silma äravoolukanalid on ummistunud. Kui see juhtub, suureneb rõhk silma sees, mis põhjustab äkilist valu, peavalu ja nägemise hägustumist. Probleemi lahendamiseks on vajalik operatsioon.
Teine võimalik tugeva silmavalu põhjus on skleriit. Tavaliselt on skleriit seotud selliste haigustega nagu reumatoidartriit. Skleriidi korral põhjustab kokkupuude valgusega äärmist silmavalu. Ravi hõlmab kortikosteroidide silmatilkade kasutamist.
Hele valgus võib migreeni peavalu episoodide ajal põhjustada ka silmavalu. Lisaks võib ereda valguse käes viibimine ärritada nakatunud või vigastatud silmi. Päikeseprillide kasutamine võib aidata piirata valgusega kokkupuutest tulenevat valu.