Teras on olnud ehituse oluline osa alates 1800. aastatest oma mitmekülgsuse tõttu ehitusmaterjalina. Selle populaarsus on suuresti tingitud selle tugevusest ja valmistamise lihtsusest. Terase toorained on erinevad, kuna nende lõppkasutusele vastavaid teraseid saab valmistada, sealhulgas pehmemast terasest töötlemiseks kuni väga kõva teraseni turvaseadmete või seifide jaoks. Kõiki terastooteid hinnatakse nende tugevuse, vastupidavuse ja ringlussevõtu lihtsuse pärast, kui neid enam ei vajata.
Terase põhikoostisosa on raud, mida leidub maapinnas oksiidina, kivimiga segatud raua ja hapniku keemilise seguna. Oksüdeeritud raud on vananedes terasetoodetes tavaline, sest sama molekuli nimetatakse roosteks, mis tekib raua ja hapniku taasühendamisel aja jooksul. Kõrge temperatuuriga anumat, mida nimetatakse kõrgahjuks, kasutatakse toormaagist puhta metalli valmistamiseks. Enne kui rauda saab ahju panna, läbib see tavaliselt mitu töötlemisetappi, et eemaldada jääkkivi ja kontsentreerida raua protsent maagis.
Kõrgahjus lisatakse rauamaak ja muud terase toorained ning kuumutatakse väga kõrge temperatuurini. Kui segu on sulanud, süstitakse hapnikku õõnsa toru, mida nimetatakse lantsiks, abil, mis muudab segu veelgi kuumemaks. Väga kõrgetel temperatuuridel eraldub hapnik raudoksiidist, mille tulemuseks on puhas metall. Lisandid, mida nimetatakse räbuks, tõusevad ahju ülaossa ja eemaldatakse, mille tulemusena tekib raua ja muude lisandite sula segu.
Erinevaid terase koostisi või sulameid on sadu, kuid terase jaoks on mõned tavalised toorained. Süsinik on kogu terase põhikoostisosa, kuid seda leidub väikestes kontsentratsioonides. Maagis olev hapnik reageerib ahju lisatud süsinikuga, eemaldades selle raudoksiidi molekulist. Kõrgahjus on vaja puhast süsinikku, mida nimetatakse koksiks, ja see valmistatakse söe kuumutamisel kõrge temperatuurini, et eemaldada kõik orgaanilised ühendid.
Rauda, mille süsinikusisaldus on suurem kui kaks protsenti, nimetatakse malmiks, mis on kõva, kuid rabedam. Muud terase toorained on erinevad metallid, räni ja lubjakivi. Lubjakivi, mis on kaltsiumkarbonaat, nimetatakse räbustiks ja seda lisatakse korrapäraste ajavahemike järel ahju, et moodustada räbu ja eemaldada lisandid. Räni eemaldab ahjust hapniku ja muudab terase töödeldavamaks või kergemini painutatavaks või töödeldavamaks.
Kõrgahjus võib kasutada mõnda ringlussevõetud terast, kuid tavaliselt on see piiratud umbes 30 massiprotsendiga. Terast on lihtne ringlusse võtta, kuid suurema osa ringlussevõetud terase jaoks kasutatakse teistsugust ahju, mida nimetatakse elektrikaarahjuks. Elektrikaarahjus kasutatakse kahte ahju sees riputatud elektroodi ja nende vahel liigub tugev elektrivool, mis tekitab kõrgeid temperatuure. Terase toorained sisalduvad juba ringlussevõetud materjalis ja soovitud terase koostise loomiseks võib vaja minna vaid väikeses koguses lisandeid.