Teetanuse tagajärjed tulenevad bakteriaalsest neurotoksiinist, mis vabaneb infektsiooni käigus haavadesse. See aine blokeerib skeletilihaste lõdvestumisvõimet ning paneb need hoopis kokku tõmbuma ja spasme tekitama. Lõualuu või sarnane lihaste jäikus on tavaline sümptom. Teetanuse tagajärgi saab ennetada vaktsineerimisega ja sageli on see edukalt tühistatud haiglas, mis hõlmab hingamisabi. Arengumaades on teetanus vastsündinute oluline surmapõhjus.
Clostridium tetani on kogu maailmas pinnases leiduv bakter, mis saastab inimeste ja teiste loomade haavu. Teetanuse mõju põhjustab tugev neurotoksiin, tetanospasmiin, mida toodavad bakterid ja mis vabaneb nende rakkude lagunemisel. Vereringes imendub toksiin järk-järgult närvidesse, esmalt perifeerselt ja seejärel seljaaju endasse. Juba nädalaga blokeerib tetanospasmiin neurotransmitterite kommunikatsiooni, takistades lihaseid kontrollivatel neuronitel ajust käske vastu võtmast. See pärsib lihaste lõdvestamist, mistõttu skeletilihastel on pidevalt kokkutõmbed.
Lihaste kokkutõmbed kogu kehas algavad sageli lukklõugast, mis on teetanuse üks silmapaistvamaid tagajärgi. Järgneb üldine lihaste jäikus, neelamisraskused ja halvatus. Patsienti kimbutavad tugevad korduvad spasmid, mis võivad rebeneda lihaseid ja sidemeid ning isegi murda selgroolüli. Kui teetanuse toksiin jõuab ajutüve neuroniteni, ohustab see selliseid põhifunktsioone nagu hingamine. Südame silelihastes teetaniat ei teki ja need võivad siiski lõdvestuda, sest tetanospasmiin blokeerib ainult skeletilihaste närvikontrolli.
Kuna see on vaktsineeritud isikutel haruldane, on teetanuse ennetamiseks kõige parem vaktsineerida korrapäraste ajavahemike järel, täiskasvanutel vähemalt kord kümnendi jooksul. Ravi hõlmab antibiootikume, lihasrelaksante ja haiglaravi. Kuna teetanuse tagajärgede kõige levinum surmapõhjus on hingamispuudulikkus, võib kunstlik hingamine olla vajalik seni, kuni toksiin pärsib normaalset hingamist. Väljaspool eakaid ja mõningaid vaktsineerimata patsiente on taastumismäär üsna kõrge. Surmade määr on väga erinev, vähem kui kümnendikust juhtudest arenenud maailma osades kuni üle poole vaesemates riikides.
Vastsündinutel on teetanuse toime sarnane täiskasvanute omaga, kuid kulgeb kiiremini ja sageli surmavalt. Vastsündinute teetanus saadakse sageli nabanööri läbilõikamisel noa või kääridega, mida pole korralikult steriliseeritud, kuigi selle põhjuseks võib olla kokkupuude pinnasega. See on väikelaste varajase suremuse sagedane põhjus arengumaades, kuigi mujal harva. Kui imiku ema on vaktsineeritud, väheneb teetanuse saamise tõenäosus vastsündinul, olenemata sanitaartingimustest, kuna lootel võib raseduse ajal tekkida passiivne immuunsus.