Teetanuse tunnusteks on liigeste ja lihaste jäikus, lihasspasmid, neelamisraskused ja vaevaline hingamine. Teetanus on potentsiaalselt surmav haigus, mis mõjutab lihaseid ja närve. Haigus ei ole nakkav; inimesed nakatuvad, kui mullas leiduv bakterite tekitatud toksiin satub kehasse haava, lahtise haavandi või allaneelamise kaudu. See toksiin kinnitub aju või seljaajuga ühendatud närvide külge, siseneb ajju või seljaajusse ja muudab nendest piirkondadest edastatavaid närvisignaale, põhjustades järelikult närvisüsteemi ja lihaseid. Puuduvad füüsilised läbivaatused või vereanalüüsid, mis suudaksid tuvastada teetanust põhjustavaid baktereid või toksiine; teetanuse tunnuste tundmine on ainus viis infektsiooni diagnoosimiseks.
Pärast kokkupuudet teetanust põhjustava toksiiniga ilmnevad teetanuse tunnused kahe nädala jooksul. Kõigist teetanuse sümptomitest on tavaliselt esikohal lõualuu, kaela, liigeste ja lihaste jäikus. Kuna paljud haiged ei suuda pärast teetanuse nakatumist oma suud avada, nimetatakse seda vaevust ka lukulõuaks. Nakkuse edenedes võivad näo lihased tahtmatult kokku tõmbuda, põhjustades sunnitud naeratuse. Kaela ja söögitoru jäikus võib pärssida neelamist.
Teetanuse kõige äratuntavamad tunnused on lihasspasmid. Lihaste ja aju või selgroo vaheline side moondub, kuna toksiin jätkab signaalide segamist. Järelikult hakkavad lihased pidevalt pingutama, seda protsessi nimetatakse tavaliselt spasmiks.
Kuigi haavale kõige lähemal asuvad lihased spasmivad esmalt, on aja jooksul mõjutatud ka selja-, kaela- ja kõhulihased. Nendesse lihasrühmadesse kuuluvad hingamiseks vajalikud lihased. Hingamislihaste spasmi korral muutub hingamine raskeks ja suureneb lämbumissurma võimalus. Selle tulemusena võivad hingamisprobleemidega patsiendid olla sunnitud kasutama hingamismasinaid.
Kui teetanuse tunnused tuvastatakse õigeaegselt, on infektsioonist taastumine võimalik. Taastusravi kestab tavaliselt neli kuni kuus nädalat. Teetanuse ravimiseks on vaja antibiootikume, et hävitada haigusega seotud bakterid ja toksiinid. Lihasspasmide vähendamiseks ja hingamise taastamiseks võib pakkuda muid ravimeid.
Teetanust saab ennetada korralike vaktsineerimisega. Enamik teetanuse all kannatajaid on eakad, kes said täisealiseks enne, kui lapsepõlves vaktsineerimised muutusid tavaliseks, ja arengumaade lapsed, kellel puudub juurdepääs sellisele vaktsineerimisele ja kes elavad halva hügieeniga piirkondades. Teetanuse tunnused täiskasvanutel ja teetanuse tunnused lastel on sarnased, seega ei pea eakate eest hoolitsejad või arengumaade elanikega kokku puutujad teetanuse äratundmisel vanusel vahet tegema.