Maksuvaba tulu igas riigis põhineb selle riigi seadustel. Maksumaksete vähendamisel on oluline välja selgitada, milliseid tululiike on võimalik teenida või maksuvabaks pidada. Hea raamatupidaja võib seda teavet anda, kuid paljud pöörduvad ka riigi maksukogumisasutuste pakutavate veebisaitide või erinevate maksureeglite väljaannete poole, mida saab telefoni teel tellida. Kui räägime tululiikidest, mida võidakse pidada maksuvabaks, on alati hea mõte kontrollida, kas need seadused kehtivad riigis, kus inimene elab.
Üldiselt on teatud liiki maksuvaba tulu. Esiteks saab maksustatava tulu summat vähendada riikide lubatud standardsete mahaarvamiste abil. Täiendav sissetulek, millelt inimesed ei pruugi makse maksta, sisaldab mahaarvamisi erinevate valitsuse sotsiaalprogrammide jaoks. Näiteks USA-s vähendavad maksed sellistele asjadele nagu sotsiaalkindlustus ja riigimaksud maksustatava tulu summat.
Muud tuluvormid, mis võivad olla maksuvabad, hõlmavad raha, mis on paigutatud paindlikele kulukontodele või mida makstakse selliste asjade eest nagu tervisekindlustus. Maksuvaba võib olla ka tulu, mida kasutatakse õiguspärasteks ärikuludeks või kodukontori ülalpidamiseks. Heategevusorganisatsioonidele tehtud annetused võivad samuti vähendada maksustatavat tulu.
Nutikad investorid võivad teenida maksuvaba tulu, investeerides teatud tüüpi aktsiatesse või võlakirjadesse, mida tavaliselt pakuvad valitsusallikad. Nende investeeringute tulu võib olla maksudest vabastatud. Kuigi teistest investeeringutest madalam tootlus võib olla tavaline, võib intresside või kasumite maksustamise erinevus aidata.
Täiendavad maksuvaba tulu allikad võivad hõlmata näiteks kapitali kasvutulu esmase elukoha müümisel. See reegel ei kehti kõigis riikides, kuid teatud osa põhiresidentsilt teenitud kasumit saab maksudest vabastada. Mõned pärimisvormid võivad olla ka maksuvabad. Kui inimesed paigutavad päritavad esemed usaldusfondidesse, ei pruugi need pärijad makse võlgu jääda, kuigi suuremate summade puhul võivad kaasneda maksud.
Mõned muud maksuvaba tulu vormid on näiteks kohtuasjadest tulenevad kahjud ja maksed elukindlustuse saajatele. Teatud tüüpi valitsuse toetus võib olla maksuvaba. USA-s tehtud täiendava turvatulu (SSI) maksed on maksuvabad. Sotsiaalkindlustustulu, mida kogutakse tavaliselt pensionile jäädes, võib aga olla maksustatav, kui see jääb teatud summadesse. Teine tuluallikas, mis on maksuvaba, võib olla rahalised kingitused.
Üks küsimus maksuvaba tulu arutamisel on inimeste sissetuleku suurus. Progressiivsetes maksusüsteemides tähendab suurem teenitud rahasumma, et inimesed maksavad rohkem makse. Teoreetiliselt ei pruugi need, kes teenivad väga vähe raha, palju makse maksta, kuna nende sissetulek langeb teatud mittemaksustatavatele tasemetele. Mõnikord hinnatakse tulu maksuvabaks mitte selle konkreetse allika, vaid inimese teenitud kogusumma järgi. Seda asjaolu on oluline tunnustada nende jaoks, kes elavad riikides, kus on progressiivne maksusüsteem, kuna mõnel juhul võib kogu teenitud raha olla maksuvaba.