Toidu lisaained on toidule lisatud koostisosad, mis võivad aidata parandada nende tekstuuri, maitset, välimust või säilivusaega. Eriti pakendatud toitude puhul võite pakendeid lugedes sattuda keemilistesse nimetustesse, kuna paljud koostisosad võivad olla peaaegu hääldamatud ja “toiduna” äratuntavad. Kuna teadvustatakse, et mõned toidu lisaained võivad tervisele kahjulikud olla, on kasulik teada saada, millist tüüpi toidu lisaaineid tõenäoliselt etikettidel näete.
Alati on olnud mingisuguseid toidulisandeid, mis on tavaliselt mõeldud toiduainete eluea säilitamiseks või nende maitse lisamiseks ning mõnikord on neid kasutatud ka laguneva toidu maitse varjamiseks. Varasemad toidulisandid on sool, vürtsid, äädikas ja suhkur. Need suutsid toiduaineid säilitada, muuta need paremaks ja kui Euroopas asutati vürtsikaubandus, võimaldasid inimestel halvasti läinud toitu rikkalikult maitsestada. Kuna toiduainete säilitamine on alati olnud murekoht, töötasid varased inimesed kiiresti välja viise, kuidas toitu tarbimiseks ohutuna hoida. Need hõlmavad mitte ainult toidu ohutute säilitamisviiside leidmist, vaid ka lisandite leidmist, mis aitaksid toitu kauem söödavana hoida.
Tänapäeva toidulisandite maailm on palju keerulisem, kuid väljendab siiski põhiideed. Tõenäoliselt leiate toidulisandid, mis on jagatud mitmeks klassiks. Need on: magusained, säilitusained, värvained ja lisamaitseained. Mõned vastavad rohkem kui ühele kategooriale.
See kehtib selliste lisaainete kohta nagu naatriumglutamaat (MSG), mida leidub väga erinevates toiduainetes. See aitab parandada toidu maitset (mõnede jaoks), lisab täiendavalt naatriumi ja võib tuua esile looduslikud maitsed. MSG probleem on see, et see teeb mõned inimesed haigeks. Mõned on toidu suhtes tundlikud ja teised võivad soovida seda vältida, kuna see lisab toitudele väga kõrge naatriumisisalduse. Hea mõte on lugeda glutamaatide olemasolu märgistelt.
Magusained on tavalised lisandid, millest kõige levinum on suhkur, ja selle kaaslased nagu kõrge fruktoosisisaldusega maisisiirup. Need võivad toimida mitte ainult toidu magustamiseks ja selle maitse lisamiseks, vaid ka toidu säilitamiseks. Suhkur on tuntud säilitusaine. Mõnikord ei ole magusained säilitusained. Koostisained nagu aspartaam, sahhariin ja sorbitool annavad magususe ilma lisakaloriteta. Neil on tegelikult lühem säilivusaeg ja aja jooksul võivad nad kibedaks muutuda.
Säilitusained on ilmselt üks peamisi lisaaineid. Need võivad hõlmata selliseid asju nagu sool ja äädikas, kuid suurema tõenäosusega ulatuvad need toodetest nagu nitraadid, erinevat tüüpi naatrium ja isegi antioksüdandid. Spetsiaalsele K-le on näiteks lisatud säilitusainena E-vitamiini.
Muud tüüpi toidu lisaained võivad paksendada toitu, nagu agar või pektiin, värvida toitu, nagu erinevad toiduvärvid, või siduda toitu (emulgeerida) nagu sojaletsitiin. Mõnikord on toidule lisatud niiskust säilitavaid aineid, sealhulgas selliseid koostisosi nagu sorbitool või ksülool. Kui olete tervislikel põhjustel mures toidu lisaainete pärast, on hea mõte uurida lisaaineid selliste saitide kaudu nagu Ameerika Toidu- ja Ravimiamet (FDA), et näha, millised lisandid võivad tervisele ohtu kujutada.