Plagiaat tekib siis, kui inimene kopeerib materjali teisest allikast ja esitleb seda oma tööna. See juhtub akadeemilistes keskkondades, töökohtadel ning muusikas ja kirjanduses. Koolivõimud ja kirjastajad on kehtestanud karmid plagiaadikaristused kuni läbikukkumise, kooli lõpetamisest keeldumise ja väljaheitmiseni. Need, kes plagieerivad töökohal või kirjandusteostes, võivad kaotada töö või lepingu. Rikkujaid võivad oodata tõsised tsiviilkaristused, sealhulgas kohtuvaidlused ja suured trahvid.
Koolide plagiaat dokumentides ja aruannetes on nii tavaline, et igal akrediteeritud ülikoolil on sellega tegelemiseks poliitika. Õpilaste vead hõlmavad sisu ümbersõnastamist või ümberkorraldamist ilma allikale viitamata, otsetsitaatide kasutamist ilma tsiteerimata ning räiget kopeerimist paberivabrikute abil ja veebisaitide petmist. Plagiaadikaristused akadeemilistes ringkondades algavad kursuse läbikukkumisega. Sõltuvalt süüteo raskusastmest võidakse õpilase suunata administraatorite juurde või juhendaja tegeleb sellega eraviisiliselt. Kui plagiaat on eriti jõhker või osa üldisest mustrist, võib järgneda peatamine või väljasaatmine.
Muusika plagiaadi karistused on olnud eriti karmid seoses digitaalse sisu tulekuga, mida saab lõputult kopeerida ja Interneti kaudu levitada. Plagiaadis süüdistatud kunstnikud on loonud teoseid, mis on ideelt või meloodiliselt lähedased mõnele teisele teosele. Proovide võtmine on olemasoleva teose osa tõstmine ja selle kasutamine uues ilma loata. Kui originaalkunstnik soovib jagada, võimaldab Creative Commonsi litsents teost kasutada ilma plagiaadikaristusteta.
Kirjandusliku kopeerimisega kaasnevad samad riskid kui muusikaga. Kui autorid võtavad lõigud mõnest teisest teosest ja kasutavad neid oma teoses, võidakse neid karistada plagiaadi eest. On olnud mitmeid kõrgetasemelisi juhtumeid, kus keegi on seda teinud ja kaotanud raamatulepingu, agendi ja rikkunud igasuguse kirjanikukarjääri võimaluse. Mõnel juhul võib plagiaatmaterjali sisaldava raamatu poelettidelt tõmmata ja kirjastaja isegi hävitada.
Töökohal esineb plagiaati, kui autoriõigustega kaitstud materjale, olgu siis pilte, artikleid või jooniseid, kasutatakse ilma loata või omistamata. Nad leiavad tee turundusdokumentidesse, projektidesse või ettepanekutesse. Teatud ettevõttes töötamise alusel loodud teosed kuuluvad tavaliselt sellele ettevõttele autoriõigusega. Tööandjad on rikkujatele määranud karmid plagiaadikaristused, sealhulgas töölepingu lõpetamise. Kuigi plagiaati esitatakse kriminaalkohtus harva, võivad rikkumiste eest algatatud tsiviilhagid maksta ettevõtetele suuri trahve, mis võivad lõppeda eksinud töötajate enda eest kohtusse kaevata.