Surma staadiumid viitavad tavaliselt erinevatele etappidele, mille surev inimene läbib surmaks valmistumisel, kui selleks on ette nähtud piisavalt aega. Need etapid teenivad Elizabeth Kubler-Rossi järgi ka nime Kubler-Ross Model. Tema 1960. aastate lõpu raamat “Surmast ja suremisest” kirjeldas viit erinevat etappi, mille enamik inimesi lõpliku diagnoosiga silmitsi seistes läbivad. Mudelit on sellest ajast alates kohandatud, et arutada inimesi, kes leinavad kellegi teise surma või enamiku inimeste leinaolukordades, ja selle üle, mitu etappi tegelikult on, on vaidlusi.
Kubler-Rossi definitsioonis on viis surmaetappi:
Eitamine
Viha
Läbirääkimised
Depressioon/lein
Vastuvõtmine
Eitades eitab inimene rutiinselt leina või surmava haiguse olemasolu. Sellele võib järgneda viha, milles inimene muutub raevuks selle peale, et temaga võib juhtuda nii laastav asi. Läbirääkimised on etapp, kus inimesed loodavad käitumisega muuta leinaolukorda või vältida eelseisvat surma. Lein ja depressioon tekivad tavaliselt siis, kui inimene mõistab, et läbirääkimised on ebaõnnestunud. Lõppkokkuvõttes nõustub inimene, et surm saabub või kaotus on toimunud, ja võib aidata ka teistel seda aktsepteerida.
Levinud on eksiarvamus, et nende surmaetappide kaudu toimub lineaarne progresseerumine, kuid see ei pruugi olla tõsi, eriti kui mudelit rakendatakse leinaolukordades. Lisaks saavad inimesed korraga kogeda rohkem kui ühte etappi. Eitamine ja viha võivad eksisteerida koos või läbirääkimised võivad õhutada depressiooni või leina. Isegi kui inimene jõuab viimasesse „vastuvõtu“ staadiumisse, võib kindlasti esineda teistesse etappidesse naasmise hetki, olenevalt sellest, kui kaua inimene peab elama. Inimesed on keerulised olendid ja nad on kindlasti võimelised rohkem kui ühele emotsionaalsele reaktsioonile ja isegi vastandlike emotsioonide samaaegseks hoidmiseks.
Kuigi aastate jooksul on vaieldud selle üle, kas on rohkem etappe, kipub Kubler-Rossi mudel surma ja leina psühholoogilises analüüsis hästi vastu pidama. Ekslikult eeldatakse, et selliseid etappe kogevad ainult surejad või need, kes on kannatanud suurt kahju. See pole ilmselgelt tõsi ja neid etappe on lihtne näha toimimas inimestel, kes on kannatanud väikeste muutuste all või isegi lastel, kes on kaotanud lemmiklooma või armastatud topise. Mõned on soovitanud, et väljendit “surma staadiumid” tuleks tõesti nimetada “leina staadiumid”, kuna enamik inimesi, kes kannatavad kaotuse all, kogevad neid etappe väikeses või suures osas.
Paljud on etappidega tuttavad, kuid jällegi tuleb rõhutada, et enamiku inimeste jaoks ei ole need lineaarsed, eriti nende jaoks, kes kogevad tohutut kaotust. Tegelikult võib etappide tundmine tekitada probleeme, kui inimesed leinavad, sest nad võivad muutuda ärevaks, vihaseks või masendusse, et nad ei suuda edeneda teise staadiumisse või jõuda lõpliku, aktsepteerimiseni. Nagu enamiku asjade puhul, nõuab lein aega, mõtlemist ja protsessi ning need etapid on vaid erinevate emotsioonide mudelid, mis võivad tekkida ja nende täielikuks lahendamiseks võib kuluda kaua aega.
Samuti tuleks mõista, et viimane etapp, aktsepteerimine, ei tähenda, et kogu lein on kadunud. See võib olla arenenud tasemele, kus inimene saab enamiku eluvaldkondadega jätkata, kuid haiget saab jätkata. Näiteks ükski vanem ei lakka kunagi täielikult leinamast lapse surma pärast, kuid ta võib õppida sellega leppima ja seda leina lahterdama, et elus täiel määral osaleda. Need etapid ei tähenda, et nende lõpus lein või valu lõpeb, kuid inimene võib olla õppinud selle valuga keerulisematel viisidel toime tulema.