Sünnieelsel arengul on kolm etappi: viljastumise staadium, embrüonaalne staadium ja loote staadium. Iga sünnieelse arengu etapp kestab umbes 40 nädalat, mis on enamiku raseduste keskmine pikkus. Raseduse staadium on kõige lühem ja loote staadium on pikim. Emal on hea olla teadlik sellest, mis igas arenguetapis täpselt toimub, et ta saaks paremini aru, mis tema lapse ja tema kehaga toimub.
Raseduse staadium kestab vaid umbes kaks nädalat ja selle aja jooksul leiab sperma tee munarakku ja implanteerib end selle sisse. Pärast implanteerimist liigub munarakk läbi munajuhade emakasse. Munarakul võib kuluda terve nädal, et jõuda emakasse ja implanteerida end sellesse. Selles etapis nimetatakse munarakku sügoodiks ja rakkude jagunemine on juba alanud. Rakkude jagunemine jätkub seni, kuni sügootist saab blastotsüst, mis koosneb juba inimkeha moodustavatest primitiivsetest põhikomponentidest.
Kui blastotsüst kinnitub emaka seina külge, saab see nimeks embrüo ja algab sünnieelse arengu embrüonaalne staadium. Selles arengufaasis hakkab embrüo rakkude jagunemise käigus välja nägema midagi, mis meenutab last. Embrüonaalne staadium kestab tavaliselt kuni naise 11. rasedusnädalani. Embrüonaalse staadiumi lõpuks on embrüol käed, jalad ja südamelöögid. Just selles sünnieelse arengu etapis läheb enamik naisi oma esimesele ultraheliuuringule, mis aitab arstil kindlaks teha, kas laps areneb normaalselt.
11 nädala lõpus nimetatakse embrüot looteks ja algab loote staadium. Enamik naisi seostab loote staadiumi teise trimestri algusega, mis toimub kolmanda raseduskuu lõpus. Selle aja jooksul hakkavad moodustuma lapse sugu ja muud peamised kehaorganid ning lootel võivad enne selle etapi lõppu olla karvad, hambad ja isegi väikesed küüned ja varbaküüned. See on raseduse staadium, mil enamik naisi tunneb, et nende beebid esimest korda löövad, ja sugu saab tavaliselt määrata ultraheliga umbes 20. nädalal. Lootefaasi lõpuks, ligikaudu 40. nädalal, on loode tavaliselt täielikult arenenud ja sünnitusvalmis.