Traditsiooniline investor paigutab oma raha valdkondadesse, mis on suunatud suurima rahalise tulu teenimisele. Ainsaks kriteeriumiks on jõukuse kasv ning tehing on pragmaatiliselt põhjendatud varade suurenemisega. Sotsiaalselt vastutustundliku investeerimise eesmärk on tavaliselt teenida kasumit, kuid jaotus hõlmab suuremat altruistlikku spekulatsiooni. Investeeritud vahendid on tavaliselt mõeldud konkreetse eesmärgi, kogukonna või sotsiaalse liikumise edendamiseks. Rikkumise omandamine on ühiskonna kui terviku edenemise seisukohast võrdse või väiksema tähtsusega.
Sotsiaalselt vastutustundlik investeerimine on oma olemuselt väga subjektiivne. Seda, mida üks inimene peab sotsiaalselt vastutustundlikuks, võib teine inimene pidada sotsiaalselt vastutustundetuks. Sotsiaalselt vastutustundliku investeerimise kõige laiemas definitsioonis pole investeeringul endal tähtsust. Sotsiaalselt vastutustundlik investor on see, kes pühendab teatud protsendi oma varast suunas, mis tema arvates on üldise heaolu jaoks parim.
Üldised investeeringud, mida peetakse sotsiaalselt vastutustundlikuks, on sageli seotud keskkonnateadlikkust toetavate ettevõtete aktsiate ostmisega. Näiteks on 2011. aastal sotsiaalselt vastutustundliku investori seas populaarsed alternatiivsete energiaallikate avastamisele spetsialiseerunud ettevõtted. Investeeringut võidakse teha ka maa- või looduskaitsefondide toetamiseks. Rahaline tulu oleks sellistel juhtudel pigem võimalike maksukompensatsioonide kui väärtuse kasvu või aktsiahindade tõusu kujul. Tootlus on suures osas olemuslik, kuna investor usub, et aitab loodust hoida ja kaitsta.
Sotsiaalselt vastutustundlik investor võib suunata osa oma varadest ettevõtetesse, mis kasutavad värbamise mitmekesisust. Sellise investori jaoks on raha väljaminek väärt selle poolest, et tootlus seisneb püüdes suurendada võrdsust. Investeeringu võidakse teha mittetulundusühingutele, kes püüavad edendada põhilisi inimõigusi. Selle stsenaariumi korral tulevad kõik rahalised tulud peamiselt maksusoodustuste kujul. Isiklik tulu saabub teadmisega, et investori fond võib potentsiaalselt parandada vale või aidata ebasoodsas olukorras olevaid inimesi.
Sotsiaalselt vastutustundlik investeerimine ei taandu valdkondadesse, mida peetakse poliitiliselt korrektseks või populaarseks. Investor võib uskuda, et tugev sõjavägi on rahu võti, ja seega osta huvi kaitselepingute sõlmivate ettevõtete või relvatootjate vastu. Investor ei pruugi tunda, et alternatiivsed energiaallikad on elujõulised, ja paigutaks seega oma raha loodusvarade uurimise ja kaevandamisega tegelevatesse ettevõtetesse. Seda tüüpi investeeringute põhjus võib olla see, et selline kursus alandab hindu, mis võimaldab keskmisel inimesel säilitada suurem osa oma kasutatavast sissetulekust ja elada mugavamat elu.
Sotsiaalselt vastutustundlikud investorid muretsevad rohkem kui raha pärast. See on rahandusvaldkond, kus südametunnistus on juhiks. Kahe sellise investori põhimõtted võivad olla risti vastupidised, kuid mõlema eesmärk on aidata kaasa parema maailma loomisele.