Soneti omadused on selle riimiskeemid, meetriline struktuur, ühised teemad ja spetsiifilised kultuurilised kokkulepped. Seda tüüpi luuletustel on traditsiooniliselt range arv ridu lõpusõnadega, mis peavad riimuma teatud valemi järgi. Need kirjanduseeskirjad määravad kindlaks, kas luuleteos liigitatakse pigem sonetiks kui teist tüüpi luuleks, näiteks tühjaks värsiks. Sonettidel on ka mõned variatsioonid vastavalt nende autorite taustale, kuid need struktuurierinevused peavad siiski jääma konkreetsete parameetrite alla. Keeleteadlased usuvad üldiselt, et selline kirjalik värss pärineb itaalia luulevormist, mida nimetatakse sonettiks, mida esitati muusikalise saatega, mis on tingitud seda tüüpi luule ühtsetest rütmilistest omadustest.
Soneti iga rida on kirjutatud täpselt 10 löögi ja vahelduvate silpide rõhuga sõnade paigutusega. Esimese sõna esimene silp on rõhutu, millele järgneb rõhuline silp ja seejärel teine rõhutu silp. Terve rida selles luulevormis sisaldab täpselt viit rõhutut ja viit rõhulist silpi. Seda meetrilist struktuuri tuntakse jambilise pentameetrina ja selle eristav rütm on mõeldud inimese südamelöökide rütmi jäljendamiseks. Sellel tuntud kujul kirjutatud luulet nimetatakse sageli Shakespeare’i sonettistiiliks.
Sonett sisaldab nelja salmikomplekti, mida nimetatakse nelikhäälikuteks ja millest igaüks koosneb neljast reast. Esimesed kolm neljarealist on neljarealised ja viimases neljarealised ainult kaks rida, mis on ühtlasi ka lõpuvärss, mis võtab kokku kogu luuletuse teema. Kõik neli nelinurka moodustavad kokku 14 luulerida ja iga rea lõpusõnad peavad järgima kindlat riimimustrit. Soneti esimese rea lõppsõna peab riimuma kolmanda rea lõpusõnaga. See vahelduv riimiskeemi skeem jätkub kogu ülejäänud luuletuses erineva riimiheliga iga esimese kolme neljavärsi puhul.
Soneti teemad on sageli keskendunud armastusele, sõjale ja inimsurelikkusele, kuigi need võivad varieeruda sõltuvalt luuletaja eelistustest ja kultuuritaustast. Ingliskeelse luuletuse ühised teemad võivad sageli erineda itaalia luule omadest ja ka igaühe riimiskeemid võivad mõnikord erineda vastavalt väljakujunenud tavadele. Üks märkimisväärne erinevus on see, et itaalia sonett ei lõpe tavaliselt sama kahe lõpureaga, mida nimetatakse ka kupletiks.