Skelett täidab mitmeid erinevaid funktsioone, kusjuures paljud teadlased tuvastavad kuus erinevat skeleti funktsiooni, mis on eriti olulised. Skeletiga loomad toetuvad oma luustikule, et toetada, kaitsta, keha liigutada, toota vererakke, säilitada mineraalaineid ning lihaste ja kõõluste kinnituspunkte. Nagu erinevate loomade skelette uurides näha, saab skeletti paigutada mitmel erineval viisil, et luua erineva kujuga loomi ja rahuldada spetsiifilisi vajadusi. Paljud loomad vajavad näiteks tasakaalu tagamiseks saba ja neil on rida liigendatud luid, mis toetavad saba struktuuri.
Toetus on üks ilmsemaid skeleti funktsioone; et mõista, kuidas tugi toimib, kujutage ette inimest ilma luustikuta. Skelett loob jäiga raamistiku, mis määrab keha kuju ja aitab kehal oma kuju hoida. See võib mõnikord olla piirav; loomad saavad tihendada ainult nii palju, kui nende luustikud võimaldavad. Kaitse on veel üks oluline skeleti funktsioon, kuna luustik kaitseb haavatavat aju ja kopse luukesta sees, mis isoleerib need elundid löökide eest.
Kehaline liikumine on tegelikult skeleti ja lihaste koosmõju, mida mõnikord tuntakse ka lihas-skeleti süsteemina. See süsteem võimaldab inimestel teha erinevaid liigutusi, alustades suurte sammude tegemisest joostes kuni sõrmede manipuleerimiseni muusikainstrumendi mängimiseks vajalike peente liigutustega. Teine skeleti funktsioon, vererakkude tootmine, toimub luuüdis luuüdis, kus toodetakse tüvirakke, mis võivad vajaduse korral eristuda erinevat tüüpi vererakkudeks.
Skelett talletab ka keha jaoks mineraale. Kui keegi kogeb puudust, saab ta teatud piirini mineraale ja energiat luustikku ammutada. Skelett täiendab pidevalt oma mineraalide varusid, kui inimesed mineraale tarbivad, tagades sellega, et sellel on säilinud mineraalide puhver. Lõpuks on veel üks skeleti funktsioon lihaste ja kõõluste kinnituspunktina. Lihas-skeleti süsteemi omavahel seotud olemus kasutab luid lihaste toetamiseks ja lihaseid luude liikumise kontrollimiseks.
Nagu sellest luustiku funktsioonide lühiülevaatest näha, on luustik hõivatud kehaosa. Probleemid, mis võivad takistada skeleti talitlust, hõlmavad kaasasündinud haigusseisundeid, mis häirivad skeleti kasvu, luu- ja luuüdi vähkkasvajaid, luumurrusid ning haigusi, mis häirivad lihaste ja kõõluste funktsiooni või tugevust.