Mõiste Shakespeare’i kuppel tuleneb kuulsa inglise kirjaniku William Shakespeare’i teostest, kes koostas 16. ja 17. sajandil mitu tuntud teost. Kuigi tema näidendid on ehk paremini tuntud, koostas Shakespeare ka mitu luuletust, mida nimetatakse sonettiks. Need teosed – koos mõne tema näidendiga – sisaldasid kaherealisi riimivaatlusi, mida tuntakse kupletidena. Spetsiifilised sonettides leiduvad Shakespeare’i paarid hõlmavad riimitud paariseid või kangelaspappe. Kirjaniku näidendites oli sageli vorm, mida kutsuti pealiskaudseks kupletiks.
Sonetipaleed koosnesid põhiosa Shakespeare’i paaridest. Shakespeare’i sonetid sisaldasid neliteist rida. Esimesed kaksteist rida tutvustasid probleemi või teemat, mis on tavaliselt seotud armastusega. Kaks eraldi rida luuletuse lõpus, tavaliselt riimuvad ja sama pikkusega, on kuppel. Sonettidest leitud paarid andsid vastuse luuletuse esimeses osas esitatud probleemile või küsimusele või töötasid luuletuse teema üldise kommentaarina.
Kui paarilise iga rea lõpusõnadel on sama lõpuheli, nimetatakse seda paariks riimitud paariks. Rimitud värss oli tavaline Shakespeare’i teostes ja eriti Shakespeare’i paaris. Mõelge Shakespeare’i esimese soneti lõpureadele: “Kahetse maailma, muidu on see ahnus / To eat the world’s due, by the grave and you.” Seda tüüpi riimiskeemi tüüpiline sümboolne esitus on AA, mis näitab, et kaks järjestikust rida riimuvad.
Shakespeare’i paaride puhul võib riimitud paari liigitada veelgi kangelaslikuks paariks. See vorm tekib siis, kui paari read on kirjutatud jambilises pentameetris. Meetrid viitavad konkreetselt rütmile, mille luuleread loovad. Rütm on üles ehitatud erinevate rõhuliste ja rõhutute silpide mustrite kombineerimisel. Viis paari ühest rõhuta silbist ja ühest rõhulisest silbist – kokku kümme silpi reas – loovad jambilise pentameetri.
Paljud Shakespeare’i kirjanduse osad on kirjutatud tühja värsiga, mis on rütmiline luule ilma riimiskeemita. Selle tehnikaga seostatakse mõnikord Shakespeare’i kuplete, mida tuntakse katvate paaride nime all. Shakespeare kasutas näidendites tühja salmi, et tema tegelased kõlaksid loomulikult, kuid siiski mõnevõrra rafineeritult. Paljudes pikkades monoloogides või dialoogides kasutati sageli tühja värssi ja mõnikord lõpetas Shakespeare need kõned riimiga, et anda kõne lõpule kontrast ja dramaatiline hõng, nagu näiteks ajaloolises näidendis Henry V: „Tema naljapilt maitse, kuid madala vaimukusega / Kui tuhanded nutavad rohkem kui naersid selle üle.