Freckles on lamedad ümarad laigud nahal, mille suurus ulatub tavaliselt nööpnõelapea suurusest kuni umbes 0.25 tolli (umbes 0.6 cm) läbimõõduni. Enamiku tedretähnide värvus on ühtlane, kuid need võivad vastavalt inimese nahatoonile ilmuda erinevalt. Freckles on tavaliselt veidi tumedamad kui ümbritsev nahk ja võivad olla kollase, helepruuni, punase, tumepruuni või musta värvi. Selja tedretähnid tekivad siis, kui seljanahk sisaldab liigselt melaniini, mida nahk toodab pärast päikese käes viibimist.
Melaniin on naha pigment, mis määrab inimese nahatooni. Pigmenti toodavad melanotsüütide rakud, mis määravad ka inimese juuste ja silmade värvi. Pärast päikese ultraviolettkiirgust pakseneb naha välimine kiht ja melanotsüütide rakud toodavad kiiresti melaniini. Kui keha jaotab melaniini nahas ebaühtlaselt, tekib sisuliselt tedretähn. Kuigi enamik tedretähne on ringikujulised, võivad mõned olla ebaühtlased ja nende läbimõõt ületab 0.5 tolli (1.27 cm).
Laigud kehal, mis tekitavad tavaliselt tedretähni, on need, mis puutuvad päikesevalguse käes kõige sagedamini kokku, sealhulgas selg, õlad, nina ja käed. Inimestel, kellel tekivad tedretähnid, on tavaliselt hele nahk ja nad on olnud liiga palju päikese ultraviolettkiirte käes. Kuigi geneetika mängib suurt rolli inimesel esinevate tedretähnide hulgas, võivad päikesevalgus ja ultraviolettkiired suurendada kehas toodetava melaniini kogust. Selja tedretähnid on midagi muud kui ebaharilikult suured melaniini ladestused ja üldiselt ei kujuta need endast ohtu tervisele.
Pärilikkus mängib suurt rolli selles, kuidas inimene reageerib päikese käes viibimisele. Hele nahaga inimesed toodavad tavaliselt rohkem melaniini, et kaitsta nahka kokkupuute eest. Teisest küljest on tumeda jumega inimesed tavaliselt päikese ultraviolettkiirte suhtes vähem tundlikud, kuna nahas on juba liiga palju melaniini, ja neil ei teki tedretähne nii sageli kui heleda jumega inimestel. Inimesed, kellel on ilmsed tedretähnid, on tavaliselt heleda nahaga, punaste või blondide juustega ja heledate silmadega.
Inimestel, kellel on ülemäära palju tedretähne, on oluline võtta ettevaatusabinõusid, et kaitsta nahka tulevaste kahjustuste eest. Päikese vältimine tipptundide vahel ja päikesekaitseriietuse kandmine võib takistada täiendavate tedretähnide teket selga. Isikute puhul, kes peavad oma selga päikese käes hoidma, võib päikesekaitsekreemide kandmine kaitsta nahka tarbetu kokkupuute eest ja vähendada täiendavate tedretähnide tekke tõenäosust.