Võrreldes teiste transpordiliikidega on rongid suhteliselt ohutud ja rongide hukkumine pole tavaline. Neid esineb siiski ja selliste rongide surmajuhtumite kõige levinum põhjus on rongide/maanteede ristumiskohad, mis on ebapiisavalt projekteeritud. Autojuhi piiratud nähtavus, rongi operaatori piiratud nähtavus, ebapiisavad hoiatussüsteemid ja inimlikud eksimused on sellistes kohtades rongiteede ääres juhtuvate õnnetuste sagedased põhjused. Muud rongiõnnetuste tõttu hukkunute põhjused on rikkis seadmed, operaatori vead, operaatori väsimus või juhi suutmatus rongiületuskohal järele anda.
Rongi-/maanteeületuskohad on olemas kogu maailmas, mis kujutavad endast ohtu rongijuhtidele ja autojuhtidele, kui need ristmikud ei ole korralikult projekteeritud või hooldatud. Nendel ristmikel juhtub sageli rongiga hukkunuid, kuna juhtidel ei pruugi nendel kohtadel olla piisav nähtavus. Kui juht rongi saabuvat ei näe, võib ta proovida rongi tuleku ajal ristmikku ületada. Enamikul ristmikel ületavad teid väravad, et takistada juhtide ületamist, kuid vigased seadmed võivad nendel ristmikel rongide surmajuhtumeid mõjutada. Mõned juhid võivad teha operaatori vea, üritades ülekäigukaitseid “lööda”, sõites kiiresti üle rööbaste, enne kui väravad kukuvad. See on ohtlik ja võib põhjustada kokkupõrke vastutuleva rongiga.
Rongi peatamine pärast seda, kui see on suurendanud kiirust, on väga raske, seetõttu peavad rongioperaatorid olema koolitatud, kuidas kõiki pidurisüsteeme probleemide ilmnemisel ohutult kasutada. Rongi hukkumise üks levinumaid põhjusi on operaatori viga, mille puhul rongi operaator ei peata või ei aeglusta rongi korralikult või ei hoiata vastutulevaid sõidukeid, et rong hakkab mööduma. Igal ristmikul on vaja spetsiifilisi sarvelöögi mustreid ja nende sarvelöögi sooritamata jätmine võib põhjustada potentsiaalselt surmaga lõppevaid õnnetusi. Rongi aeglustamine enne kurve või pöördeid võib samuti põhjustada rööbastelt mahajooksmist, mis juhtub siis, kui üks või mitu rongi vagunit või mootorit rööbastelt lahkuvad.
Teine oskus, mida rongioperaatorid on koolitatud, on kiiruspiirangutest kinnipidamine ja rongi juhitavuse mõistmine. Rongi kiirus võib varieeruda olenevalt maastikust ja operaatori juhitavast mootorist ning rööbastelt liiga kiiresti liikuv rong võib rööbastelt maha sõita. Rongi kiiruse kasvades pikeneb oluliselt ka peatumisteekond, mis tähendab, et operaatoril on hädaolukorras vähem võimalusi rongi aeglustada või peatada.