Lihtsa masina alla liigitatud rihmaratast kasutatakse koorma tõstmiseks vajaliku jõu vähendamiseks. Põhimõtteliselt koosneb see teljele või võllile paigaldatud soonega rattast ja soones kulgevast trossist või rihmast. Kolm erinevat rihmaratta osa on ratas, telg ja köis. Rihmaratta kasutamise eeliseks on see, et see muudab nii jõu rakendamise suunda kui ka punkti, muutes raskuste tõstmise palju lihtsamaks.
Rihmarataste sooned takistavad trossi või rihma mahalibisemist. Enamasti venitatakse tross pingule ja hoitakse pinges, kuna lahtine rihm libiseb vastasel korral, põhjustades rihmaratta süsteemi rikke. Rihmarattad pöörlevad keskvõllil ja on tavaliselt selle külge kinnitatud nn võtmega. Võti koputatakse enamasti nii, et see hoiab koos nii rihmaratast kui ka võlli. Need on tihedalt kinnitatud, et vältida rihmaratta võllilt mahalibisemist.
Rihmarattad erinevad selle poolest, kuidas rihmaratta erinevad osad on korraldatud. Fikseeritud rihmaratas on selline, kus soonega rattal on fikseeritud telg ja kogu masin on kinnitatud pinna külge. Seda tüüpi rihmaratas ei anna tegelikku mehaanilist eelist, kuna see nõuab inimeselt sama palju jõudu; see muudab ainult rakendatud jõu suunda. Teisalt on teisaldataval rihmarattal vaba telg, mis võimaldab teljel liikuda ja oluliselt vähendada vajalikku üldist jõudu. Kui köie üks ots on paigale fikseeritud, rakendab köie teisele otsale mõjuv jõud tõstetavale objektile topeltjõudu.
Liitrihmarattad sisaldavad segu nii liikuvatest kui ka fikseeritud rihmarattasüsteemidest ja vähendavad vajaliku jõu hulka vähem kui pooleni tõstetava objekti kaalust. Ploki- ja rihmaratas on kombineeritud rihmaratas, mille igale teljele on paigaldatud mitu rihmaratast. Seda tüüpi rihmarattad kasutavad optimaalselt ära erinevad rihmaratta osad ja seda kasutatakse üliraskete koormate tõstmiseks, näiteks lasti teisaldamiseks laevadelt maale. Keegi ei tea tegelikult, millal ja kuidas rihmarattad esmakordselt välja töötati või kes disainis erinevad rihmaratta osad. Archimedesele omistatakse esimese plokkide ja rihmarataste süsteemi ehitamine, mida ta kasutas koos teiste liitrihmaratastega terve inimestega täidetud lahingulaeva liigutamiseks.
Ploki- ja rihmaratast kasutatakse ka kraanades ja laevade purjede tõstmiseks. Rihmaratastel on palju rakendusi ja need on ühel või teisel viisil enamiku masinatoimingute jaoks üliolulised. Erinevat tüüpi rihmarattad kasutavad rihmaratta erinevaid osi kõige paremini ära, et täita mitmeid ülesandeid paljudes tööstusharudes. Neid kasutatakse lennunduses, autotööstuses ja muudes tööstusharudes. Näiteks on rihmarattad kriitilise tähtsusega paljude ronimis- ja päästeoperatsioonide jaoks.