Retoorilisi käsitlusi saab kirjeldada kasutatavate veenmisvahendite või konkreetse retoorilise teose eesmärgi kaudu. Kolm peamist veenmisvahendit, nagu Aristoteles oma traktaadis Ars Rhetorica kirjeldas, on eetos, paatos ja logos. Samuti on klassikalistel retoorilistel teostel kolm peamist eesmärki, mida Aristoteles kirjeldas ka kui retoorilisi liike. Need lähenemisviisid hõlmavad seadusandlikku, kohtuekspertiisi ja tseremoniaalset, muidu tuntud kui arutlevat, kohtulikku ja epideiitilist lähenemisviisi.
Kuna retoorilised lähenemised dikteerivad logod, eetos ja paatos, kuidas kõneleja või kirjanik publikut veenda või muul viisil mõjutada. Logos kasutab veenmiseks fakte ja loogikat, keskendudes induktsiooni või deduktsiooni argumentidele. Sissejuhatus algab konkreetse juhtumiga ja viib publiku üldiste arusaamadeni, samas kui deduktsioon viib publiku üldisest arusaamast konkreetse juhtumini. Pathos kasutab emotsioone publiku poole pöördumiseks, tuginedes sellistele vastustele nagu viha, hirm, armastus või haletsus.
Ethos, finaal kolmest veenval meetodil põhinevast retoorilisest lähenemisest, hõlmab usaldusväärsuse konstrueerimist publiku silmis. Kõneleja või kirjanik peab kehtestama oma eetilise või moraalse usaldusväärsuse, et viia publik teatud vaatepunktiga kokku. Ta saavutab selle hea tahte, terve mõistuse, intelligentse esitusviisi ja hea iseloomuga voorusliku indiviidi kehtestamise kaudu.
Eesmärgil põhinevate lähenemisviiside osas jagunes klassikaline retoorika ajalooliselt kolmeks haruks, lähtudes sellistest teguritest nagu publik ja käsitletav teema. Iga eesmärk, olgu see siis seadusandlik, kohtulik või tseremoniaalne, nõudis erinevat lähenemist ja veenmisvahendeid. Retoorika õpilastele õpetati, kuidas teema ja publiku põhjal välja selgitada, milline lähenemine on kõige sobivam.
Seadusandlik retoorika oli ja on siiani poliitiliselt orienteeritud. Formaalselt tuntud kui arutlevat retoorikat, selle eesmärk on heidutada poliitilist seisukohta, õhutada teist seisukohta või mõlemat. Kohtuliku retoorika lähenemisviisid, tuntud ka kui kohtuekspertiisi retoorika, on ette nähtud süüdistamiseks või kaitsmiseks lähtuvalt valitud vaatepunktist. Näiteks dramaatilisi ja lillelisi lõpuargumente kriminaalprotsessil peetakse kohtulikuks retoorikaks, kuna need argumendid on mõeldud selleks, et veenda vandekohust süüdistatavat süüdi mõistma või vabastama.
Lõpuks on epideitiline või tseremoniaalne retoorika, tuntud ka kui demonstratiivne retoorika, mõeldud süüdistama või kiitma. Selliseid retoorilisi lähenemisviise kasutatakse tavaliselt kõigi veenvate tööde puhul, mis ei kuulu poliitiliste või õiguslike teemade alla. Kuigi seadusandlik, kohtuekspertiis ja tseremoniaalne ei ole retoorika ainsad eesmärgid, on need kõige levinumad retoorika kasutamise juhtumid.