Mõiste “ilukirjandus” viitab narratiivsetele teostele, mis on kas osaliselt või täielikult koostatud nende autorite poolt. Ilukirjandust saab üldiselt eraldada žanrite kaupa, millest üks on realistlik ilukirjandus, teos, mille autori on väljamõeldud, kuid mille juured on tegelaskujud ja sündmused, mis võivad ka päriselus juhtuda. Selle väljamõeldise eri tüüpide vaatamiseks on mõned viisid, kuna žanri saab määratleda või kategoriseerida mitmel viisil. Näiteks võib inimene eraldada erinevad realistlikud ilukirjanduslikud teosed alamžanri, ajaperioodi ja probleemide või teemade järgi.
On arusaadav, et ilukirjandus võib hõlmata mitut žanri, mis tähendab, et sellel võib olla kaks või enam žanrit, mis ühes loos üksteisega kattuvad. Näiteks realistlik ilukirjanduslik teos võib sisaldada ka seikluslikke või romantilisi elemente, kui teos jääb žanri määratluse piiridesse. Sellisena võib öelda, et erinevat tüüpi realistlik ilukirjandus hõlmab lisaks seiklustele ja romantikale ka humoorikaid lugusid, mõistatusi ja spordilugusid. Muidugi ei piirdu erinevad tüübid ainult nende žanrite või alamžanritega.
Ajaperiood määrab ka ilukirjanduslikud teosed ja seega saab realistlikke ilukirjanduslikke teoseid eristada ajaperioodi järgi, millesse autor asetsevad sündmused. Kaks üldist ajaperioodi on kaasaegsed ja ajaloolised. Kaasaegne ilukirjandus käsitleb tegelasi ja olukordi tänapäevas või mõne aasta minevikus; ajaloolise väljamõeldise tegevus toimub seevastu mingil ajaloohetkel. Neid kahte üldist ajaperioodi saab edasi jaotada konkreetsemaks ajaks, näiteks konkreetseks aastaks või aastateks. Näiteks võib ilukirjanduslik teos, mis on nii realistlik kui ka ajalooline, aset leida Teise maailmasõja ajal.
Mõnikord, kui rääkida kirjandusest, peetakse realistlikku ilukirjandust probleemromaanide sünonüümiks. Probleemromaanid on kirjandusteosed, mis tekkisid 1960. aastate lõpus. Need romaanid käsitlesid isiklikke ja sotsiaalseid teemasid, nagu väärkohtlemine, täisealiseks saamine ja surm. Kuna probleemromaanides võib käsitleda palju muid probleeme või teemasid, on võimatu esitada nende kõigi täielikku loetelu – vaid mõned muud näited probleemidest hõlmavad vaesust, rassismi ja seksuaalset identiteeti. Erinevaid realistliku ilukirjanduse teoseid saab määratleda ka loo keskse probleemi või teema järgi.