Rauapuudus on aneemia kõige levinum põhjus. Rauapuudus põhjustab aneemiat, kuna rauda on vaja hemoglobiini-nimelise valgu moodustamiseks, mis vastutab hapniku transportimise eest vereringes. Rauavaegusaneemia tavalised sümptomid on väsimus ja kahvatu nahk. Seda tüüpi aneemia tõsisemad sümptomid võivad hõlmata laienenud põrna ja südame löögisageduse suurenemist.
Rauavaegusaneemial on mitmeid võimalikke põhjuseid. Madala rauasisaldusega dieet on tavaline põhjus. Aneemia võib tekkida isegi hoolimata rauarikkast dieedist, sest teatud seedetrakti haigused või kõrvalekalded võivad vähendada toidust omastatava raua hulka.
Suurem osa kehas leiduvast rauast talletub hemoglobiinis ja umbes kolmandik muus vormis maksas, põrnas ja luuüdis. Enamiku veres ladestunud raua tõttu võib äärmuslik või kiire verekaotus põhjustada rauavaegusaneemiat. Seedetrakti verejooks, traumaatilised vigastused ja mõnikord ka väga raske või pikaajaline menstruaalverejooks võivad põhjustada rauavaegusaneemia sümptomeid.
Kõige tavalisemad sümptomid on kahvatu nahk ja väsimus ning muud võimalikud sümptomid on ärrituvus, keele turse ja põrna suurenemine. Mõnikord on rauavaegusaneemiaga inimestel isu ebaharilike ainete, näiteks mustuse ja jää järele. Kui süda mõjutab aneemiat, võivad võimalikud sümptomid hõlmata arütmiat, südamekahinat või ebatavalist südamelööke ja isegi südamepuudulikkust. Rauavaegusaneemiaga inimestel on ka suurem risk nakatuda ja neil on kalduvus rahutute jalgade sündroomi tekkeks. See seisund põhjustab jalgades ebamugavust, millega kaasneb tugev soov jalgu pidevalt liigutada.
Enamik neist rauavaegusaneemia sümptomitest areneb seetõttu, et rauapuudus põhjustab rauda kandva hemoglobiini vähenemist vereringes. Hemoglobiinisisalduse vähenemine tähendab, et veres on vähem hapnikku. Hapniku vähenenud kättesaadavus põhjustab väsimust ja ärrituvust ning nahk muutub kahvatuks, kuna hapnikuga rikastatud hemoglobiin annab verele sügavpunase värvuse. Kui hemoglobiini kogus väheneb, see punane värv lahjendatakse.
Südameprobleemid võivad tekkida rauavaegusaneemia tagajärjel, kuna süda peab hapniku kehas ringlemiseks raskemini pumpama. Kui süda on sunnitud tugevamini pumpama, on sagedaseks tagajärjeks kiirem südamelöök. Krooniline aneemia võib põhjustada südamepuudulikkust, sest lisatöö, mida süda on sunnitud tegema, põhjustab lõpuks selle nõrgenemise.
Paljud rauavaegusaneemia sümptomid on mittespetsiifilised, mis tähendab, et need on ka muude haigusseisundite sümptomid. Sel põhjusel kinnitatakse rauavaegusaneemia diagnoosi vereanalüüsidega, et määrata vere rauasisaldus. Lisaks võib aneemia põhjuse kindlakstegemiseks olla vaja muid katseid.