Rahvatervise uuringud on väga lai valdkond, kuid kõik, mida rahvatervise teadlane teeb, on seotud rahva tervisega. Rahvatervise uuringutes on palju juhtivaid valdkondi, mida aja jooksul ikka ja jälle nähakse, isegi kui tehnoloogia areneb. Need valdkonnad hõlmavad krooniliste haiguste ennetamist dieedi ja füüsilise koormuse kaudu, antimikroobse resistentsuse ennetamist, õhu kaudu levivate haiguste leviku tõkestamist ja bioterrorismi ennetamist.
Rahvatervisealased uuringud on pühendatud avalikkuse tervise edendamise võimaluste otsimisele. See sarnaneb mitmel viisil tugevalt kliinilistele uuringutele, välja arvatud see, et see ei keskendu patsientide individuaalsele ravile. Selle asemel keskendub rahvatervis haiguste ennetamisele elanikkonnas enne, kui neid tuleb ravida.
Sajandeid tagasi olid diabeet, rasvumine ja südamehaigused ellujäämise seisukohalt üsna tähtsusetud tegurid. Aeg on aga seda muutnud. Rahvatervise uuringud kulutavad tohutult jõupingutusi, et uurida, kuidas toitumine ja treening võivad aidata inimestel kauem elada ja olla tervemad. See võib hõlmata eelkõige nende krooniliste haiguste tekke ennetamist ja mõnel juhul isegi vähi ennetamist. See kampaania hõlmab suitsetamisvastase liikumise levikut.
Kui penitsilliin seda esmakordselt välja töötati, oli see imeravim. Enamikul juhtudel ei olnud bakterid selle ravimiga kunagi varem kokku puutunud, nii et see toimis paljude haiguste puhul. Aja jooksul tekkis neil mikroobidel ravimi suhtes resistentsus. Sama asja nähakse korduvalt erinevat tüüpi antimikroobsete ravimite puhul, mis on loodud viiruste, bakterite, seente ja muude mikroorganismide hävitamiseks. Seda protsessi tuntakse antimikroobse resistentsusena ja see viib varem väljasurnud haiguste, nagu tuberkuloos, taassünni. Antibiootikumide ja viirusevastaste ravimite ülemäärase väljakirjutamise vastane rahvatervise poliitika püüab selle vastu võidelda.
Kasvav linnu- ja seagripi oht on teinud selgeks, et rahvatervisega seotud uuringud patogeenidena tuntud õhus levivate haigusi põhjustavate mikroobide ohjeldamiseks olid hindamatu väärtusega. Enne rahvatervise arengut levis Euroopas katk ja koolera, mis laastas elanikkonda. Tänu rahvatervise uuringutele nende haiguste leviku ohjeldamise ja ohjeldamise kohta võidakse muud potentsiaalsed pandeemiad peatada enne, kui neil avaneb võimalus massilist katastroofi hävitada.
Bioterrorism on tõeline oht, et harvad puhangud siberi katku aastate jooksul. Rahvatervisealased uuringud on keskendunud nende mikroobide kiirele tuvastamisele ja karantiinile, kui neid kasutatakse, aga ka erinevatele meetoditele elanikkonna nende vastu vaktsineerimiseks. Rõugevaktsiin oli esimene edukalt loodud vaktsiin ja loodetavasti areneb rahvatervis lõpuks nii kaugele, et kogu elanikkonda saab edukalt bioterrorismi vastu vaktsineerida.