Süljenäärmed toodavad nii stimuleeritud kui ka stimuleerimata süljevoolu. Sülg on vajalik suu tervise säilitamiseks ja aitab ka seedimisprotsessi algfaasis, aidates toitu niisutada närimiseks ja neelamiseks. Ebanormaalne sülg on tavaliselt seotud pigem sülje voolamise või konsistentsiga kui selle värvusega. Kui aga esineb punast sülge, on kõige tõenäolisem põhjus igemete verejooks.
Igemepõletikust tingitud igemed kipuvad veritsema isegi kerge või kerge harjamise korral. Tugev harjamine ja hambaniidi kasutamine võivad suurendada verejooksu. Kui igemete veri seguneb süljega, muutub sülg punaseks. Samuti on võimalik, et igemed võivad raseduse ajal muutuda tundlikuks ja veritseda, mille tagajärjeks võib olla ka punane sülg kohe pärast hambapesu või hambaniidi kasutamist. Punaseid, paistes või õrnaid igemeid peaks hindama hambaarst, kes soovitab ennetavaid meetmeid ja ravi.
Teine võimalik põhjus võib olla toiduga seotud. Teatud punased värvained, eriti need, mida leidub suhkrurikastes toitudes, nagu kommid, glasuur ja magustatud joogid, võivad katta hambaid, igemeid ja keelt ning seguneda süljega, mis tekitab punase sülje välimuse. Kuigi see põhjus peaks olema ilmne ja mille pärast pole põhjust muretseda, võivad mõned punased värvained hambaid määrida ja neid tuleks võimalikult kiiresti maha harjata. Korralik harjamine pärast punaste värvainete tarbimist peaks kõrvaldama punase sülje väljanägemise.
Punast sülge ei tohi segi ajada punase rögaga, mis on hingamisteedes tekkiv lima. Punane röga on sisemise verejooksu indikaator, mis võib olla põhjustatud kopsude või hingamisteede kudede ärritusest. Punane röga võib anda märku mitmesugustest haigusseisunditest või haigustest, millest mõned võivad olla tõsised. Seda sümptomit peab hindama arst.
Normaalne sülg on selge, kuigi mõnikord võib see tunduda kile või piimjas. Kõiki muutusi sülje tootmises või välimuses võib pidada sekundaarseks sümptomiks või kõrvalmõjuks. Näiteks sülje tootmise vähenemist nimetatakse tavaliselt “suukuivuseks” või “puuvillaseks suuks” ja see on paljude eri tüüpi ravimite tavaline kõrvalmõju. Raseduse ajal on mõnikord märgatav sülje tootmise suurenemine.
Kuigi punasel süljel on tavaliselt lihtne seletus ja see põhjustab harva ärevust, peaks sülje tootmise, konsistentsi või värviga seotud muredega tegelema arst või hambaarst, olenevalt konkreetsest probleemist.