Puhkpilliorkestri liikumine kasvas üles Inglismaal 19. sajandil, mil ansamblid olid sageli seotud selliste organisatsioonidega nagu tehased, kaevandused, ametiühingud või usuliikumised. Varasemate puhkpilliorkestrite repertuaar põhines sageli populaarsete laulude või hümnide töötlustel, kuid 20. sajandil kirjutasid sellised heliloojad nagu Gustav Holst, Sir Edward Elgar ja Sir Malcolm Arnold puhkpilliorkestrile originaalteoseid. Puhkpilliorkestri muusika omanäolised stiilid on välja kujunenud, mujal ka New Orleansi stiilis puhkpilliorkester, mis ühendab Euroopa stiilis puhkpilliorkestri muusika Aafrika rahvamuusika traditsioonidega. Balkani puhkpilliorkestri muusika kasutab kiiret rütmi, mis põhineb sõjaväeorkestri rahvamuusika interpretatsioonil ning mõnel Vaikse ookeani saarel on välja kujunenud oma eripärane stiil.
Briti stiilis puhkpilliorkester koosneb kornettidest, sarvedest, baritonidest, tromboonidest, tuubadest, eufooniumist ja löökpillidest. Paljud religioossed puhkpilliorkestrid on erineva suuruse ja instrumentatsiooniga, mis tuleneb vajadusest kohaneda olemasolevate kohalike muusikutega. Briti puhkpilliorkestrid esinevad mälestusüritustel, pidulikel kontsertidel või marsibändidena sõjalistes, usulistes või poliitilistes rongkäikudes. Briti stiilis bände leidub ka Mandri-Euroopas ja ingliskeelsetes riikides nagu Austraalia, Uus-Meremaa, Kanada ja USA. Üks tuntumaid Ameerika puhkpilliorkestri heliloojaid on John Philip Sousa, kes on loonud Washington Post Marchi, Semper Fidelise, Stars and Stripes Forever March ja Liberty Bell Marchi.
Alates 19. sajandi lõpust on New Orleansi puhkpilliorkestri traditsioon tutvustanud erinevaid uusi puhkpillimuusika vorme. New Orleansi bändid kasutavad rohkem erinevaid instrumente kui traditsioonilised Briti bändid, sealhulgas sousafoni. Muusika sisaldab mõjutusi Aafrika rahvamuusikast ja Euroopa puhkpilliorkestri muusikast. Alates 20. sajandi teisest poolest on New Orleansi puhkpilliorkestrid laiendanud oma muusikavalikut, kaasates mõjutusi sellistest žanritest nagu hiphop ja funk.
Muud tüüpi puhkpilliorkestrid hõlmavad Balkani puhkpilliorkestrite stiili, mis tekkis siis, kui sõjaväeorkestrid võtsid rahvamuusika teemad üle. Muusikat mängitakse kiires rütmis ja mõnikord võib seda saada ka laulmine. Seda tüüpi puhkpilliorkestri muusikat on populariseerinud selle kasutamine filmides ja festivalidel ning alates 20. sajandi lõpust on seda hinnatud kogu maailmas. Kohalike eripäradega puhkpilliorkestri traditsioonid on tekkinud ka Vaikse ookeani saartel, nagu Samoa ja Tonga, ning koguvad salvestuste ja kontsertreiside kaudu laiemat vaatajaskonda.