Posttraumaatiline stressihäire (PTSD) on tõsine ärevushäire, mis tekib pärast traumaatilist sündmust. Ravi võib nõuda psühhoterapeutiliste meetodite ja ravimite kombinatsiooni. Häire võib põhjustada olulisi talitlushäireid, samuti füsioloogilisi muutusi aju struktuuris ja funktsioonis ning sellel võib olla kompleksne mõju mälu kujunemisele, töötlemisele ja meenutamisele.
PTSD-d, mida kunagi tunti koorešokina, seostatakse tavaliselt lahinguolukordade üle elanud sõduritega. Tegelikkuses võib häire mõjutada kedagi pärast traumaatilist sündmust, millega kaasneb tajutav oht inimese füüsilisele või psühholoogilisele terviklikkusele. PTSD-ga seotud võimalikud traumaatilised sündmused hõlmavad ka vägistamist, kroonilisi haigusi, füüsilist või psühholoogilist väärkohtlemist ja looduskatastroofe. Ärevushäire vorm, PTSD, on seotud mitmete sümptomitega, nagu unetus, üliärksus, ülierutus, traumaatilise sündmuse tagasivaated ja igasuguste traumaga seotud stiimulite püsiv vältimine. Samuti võib kogeda eraldatuse, tuimuse või viha tunnet.
Tugev hirm käivitab sümpaatilise närvisüsteemi ja see vabastab hormoonid ja kemikaalid, et valmistada keha ette võitluseks või põgenemiseks. See protsess aktiveerib ka amygdala, mis on osa aju limbilisest süsteemist, mis on seotud emotsionaalsete reaktsioonidega seotud mälestuste töötlemisega. Emotsioonidega koormatud mälestused on meenutamiseks hõlpsasti ligipääsetavad. PTSD-le on iseloomulik traumade pidev taaskogemine ja traumaatiliste sündmuste kõrgendatud emotsionaalsed mälestused. Fragmenteeritud trauma meenutamine on PTSD üks võimalikest mõjudest mälule.
PTSD mõju mälule on keeruline. Meditsiinilised uuringud näitavad, et tõsine psühholoogiline trauma võib põhjustada ajus füsioloogilisi muutusi. Arvatakse, et mediaalne prefrontaalne ajukoor mängib oma osa lühiajalises mälus. Sellel on ka reguleeriv ja pärssiv toime sobimatute emotsioonide, käitumise ja mõttemallide suhtes. See ajupiirkond näib olevat PTSD korral kahjustatud. Amygdala on seotud mälestuste, eriti hirmuga seotud mälestuste ja õpitud hirmureaktsioonidega. See struktuur aktiveeritakse PTSD-s, kutsudes esile ja tugevdades hirmu konditsioneerimist stiimuliks.
Kortisool on hormoon, mida organism toodab vastusena stressile. PTSD-ga patsiendid, kes seisavad silmitsi stressirohke olukordadega, vabastavad tavaliselt rohkem kortisooli kui nende terved kolleegid. Hipokampus on aju struktuur, mis on seotud pikaajalise mäluga ja on kortisooli liigsuse suhtes väga haavatav. Uuringud näitavad, et mõnedel kroonilise PTSD-ga inimestel väheneb hipokampuse maht. Kas see on pöördumatu, pole selge, kuid see võib õppimist ja mälu kujunemist negatiivselt mõjutada.
Patsiendid kogevad sageli PTSD mitmekülgset mõju mälule. Mõnikord kasutatakse antidepressante või anksiolüütilisi ravimeid, et aidata parandada sümptomite kontrolli ja vähendada PTSD mõju traumaatiliste sündmustega seotud mälu meenutamisele ja uute mälestuste tekkele. Muud ravimeetodid võivad hõlmata kognitiivset käitumisteraapiat ning silmade liikumise desensibiliseerimist ja ümbertöötlemist. Suur osa PTSD-st ellujäänutest paraneb raviga täielikult.