Põnevusžanr on ilukirjanduse kategooria, mis on seotud lugudega põnevusest, põnevusest ja kõrgest melodraamast. See kattub sageli teiste kirjanduse ja filmi žanridega, nagu krimi, seiklus ja spionaaž. Põnevusžanri tunnuste hulka kuulub sageli üksildane peategelane või väike kangelaste rühm, kellele vastandub tohutult parem vaenlane, kes täidab ülimat eesmärki või eesmärki. Surma või tabamise oht on alati olemas ja nutikad süžeepöörded muudavad asja tavaliselt keeruliseks. Põnevikud esinevad peaaegu igas narratiivi vormis ja sisaldavad mõnikord ulme, mõistatuse või õuduse elemente.
Jutuvestjad on alati kasutanud põnevust ja seiklusi, et oma publikut vaimustada ja köita. Näiteks Homerose eepiline kreeka luuletus “Odüsseia” sisaldab koletisi, traagilisi süžeepöördeid ja kitsaid põgenemisi, kui kangelane Odysseus püüab oma koju tagasi pöörduda. Trükimeedia tulek, millele järgnesid 20. sajandi uued jutuvestmistehnoloogiad, võimaldas ilukirjanduse teemasid, formaate ja žanre laialdaselt mitmekesistada. Sellest meedia laienemisest tulenevate populaarsete narratiivivormide hulgas oli põnevusžanr.
Šoti kirjanikku Robert Louis Stevensonit peetakse põnevusžanri teerajajaks, ta andis 1880. aastatel välja oma ülimenukaid romaanid Dr Jekyll ja Mr. Hyde ning Röövitud. Järgnevatel aastakümnetel koostasid kirjanikud, nagu John Buchan, Bram Stoker ja Agatha Christie, põnevikuid vastavalt spiooni-, õudus- ja mõistatustraditsioonidele. Põnevusfilmi vaieldamatu meister oli režissöör Alfred Hitchcock, kelle nimi oli suurema osa 20. sajandist põnevusžanri sünonüüm. Hitchcock lisas asjatundlikult komöödia, paranoia või õuduse elemente sellistesse klassikutesse nagu North by Northwest, Vertigo ja Psycho.
Põnevusfilmi kangelane on sageli tavaline inimene, mis võimaldab publikule kerget kaasaelamist, kuigi mõnikord on kangelane eriväljaõppega inimene, näiteks detektiiv või spioon. Bourne’i raamatute ja filmide sari ühendab mõlemad, pakkudes amneesiaga kangelast, keda jälitab salapärane ja võimas organisatsioon. Selline rühmitus on sageli ideaalne vaenlane. Peategelane, kes on arvulises, seljataga ja ebakindel, keda usaldada, kogeb meeleheidet, mis on põnevusžanri võtmeelement. Saridraamades kasutatakse sageli kaljumänge, kus peatükk või episood lõpeb tegelasega, kes on lõksus või muul viisil ohus, ilma nähtava pääsemislootuseta.
Põnevusžanr on formaadist piiramatu. Novellid ja vanaaegsed raadiodraamad on esitanud põnevikuid sama tõhusalt kui täispikkades romaanides ja suure eelarvega filmides. Paljud põnevikud hõlmasid mitut narratiivivormingut, nagu 1960. aastate telesari “Põgenik” ja romaan “Lambade vaikimine”, millest mõlemast said 1990. aastatel edukad filmid. Samal perioodil ühendas The X Files oskuslikult vandenõupõneviku, ulme ja õuduse elemente. 2000. aastatel pakkus telesaade Lost kaljumuutusi, traagilisi süžeepöördeid ja püüdlust koju naasta, täpselt nagu Homerose Odüsseia oli teinud tuhandeid aastaid varem.