Nihestunud põlvekedra on siis, kui põlvekedra kas osaliselt või täielikult hüppab välja oma soonest. Mõned kõige sagedasemad põlvekedra nihestuse põhjused on madal põlvekedra soon, kõrge põlvekedra, äkiline liikumine ja lahtised sidemed. Põlveliigese nihestus võib tuleneda ka otsesest löögist põlvekedrale, näiteks sporditegevuse või raske kukkumise ajal.
Patella nihkumisel on mitmeid võimalikke põhjuseid. Tavalise põlve korral mahub põlvekedra või põlvekedra V-kujulisse soonde ja libiseb sujuvalt. Kui selles soones on kõrvalekalle või probleem põlve paigal hoidvate sidemetega, on nihestus palju tõenäolisem. Mõned tõendid viitavad sellele, et inimesel võib olla geneetiliselt kalduvus põdeda põlvekedra nihkumist, kui tema vanematel on sarnane seisund.
Kui põlv on sirgeks või painutatud, sobib põlvekedra põlvekedra soonde. Põlvehaiguse võimalik põhjus on see, kui see soon on liiga madal või ebaühtlane. Teatud olukordades võib see võimaldada põlvekedral külili libiseda ja nihkuda. Kui inimesel on kõrge põlvekedra, tuntud ka kui patella alta, võib see ka põlvekedra soonest välja tõmmata.
Sportliku tegevuse ajal võib põlvekedra nihestus tekkida, kui sportlane muudab järsult suunda. Kui jalg on kindlalt põrandal asetatud – eriti kui sportlane kannab naastudega jalanõusid – ja liigese kaudu rakendatakse suurt pöördejõudu, tekib nihestuse oht. Selline liikumine võib kahjustada ka meniski ja muid põlveosi. Kuigi nihestuse põhjuseks on äkiline liikumine, on põlvel tavaliselt eelsoodumus sellisele vigastusele. Kui sportlasel on näiteks sidemed lõtvunud, on tal suurem tõenäosus põlvekedra nihestuse all.
Mõnel juhul on põlvekedra nihestus löögivigastuse tagajärg. See võib juhtuda sportliku tegevuse ajal, kus sportlane saab tugeva löögi põlvekedrale, mis võib selle soonest välja suruda. See võib olla ka raske põlvele kukkumise tagajärg. Otsese löögi põhjustatud nihestus põhjustab tavaliselt rohkem kahjustusi, kuna on vaja suurt jõudu. Sidemed, mis hoiavad põlvekedra paigal, saavad tõenäoliselt otsese löögi ajal vigastada.