Polüstüreen on “stüreeni polümeer”. Polümeerid on suured molekulid, mis koosnevad kõrvuti asetsevatest identsetest molekulidest, ja stüreen on värvitu õline vedelik. Polüstüreeni valmistamisel on selle struktuur jäigast läbipaistvast termoplastist, mis meenutab jäika valget vahtu. See on üks levinumaid plastitüüpe ja seda võib leida kodus, kontoris, tööstusettevõtetes ja peaaegu kõigis teistes kohtades, kus plasti leiate. Ettevõtted kasutavad polüstüreeni mitmel otstarbel, sealhulgas tootmisel, pakendamisel ja ehitamisel.
Plastkahvlid, DVD-ümbrised, arvutite väliskorpused, mudelautod, mänguasjad, joonlauad ja juuksekammid on kõik valmistatud kõvast polüstüreenist. Seda leidub sageli toiduainetööstuses ja seda kasutatakse ühekordselt kasutatava transpordisüsteemina kuumade ja külmade toitude soovitud temperatuuril hoidmiseks. Ühekordseid ja korduvkasutatavaid esemeid saab valmistada polüstüreenist, kuna see on odav, kuid vastupidav.
Pakenditööstus on samuti polüstüreeni fänn. Vahtmaapähklid ja muud polüstüreenist pakkematerjalid hoiavad õrnad esemed turvaliselt kastides ning vahtpolüstüreen (EPS) on populaarne toode nii eraisikute kui ka ettevõtete jaoks. Elektroonika, klaasnõud ja kemikaalid on kõik kaitstud EPS-iga. Vahust maapähkleid saab valada lõdvalt karpidesse, et mahutada mis tahes kujuga esemeid, või tootjad saavad kergesti moodustada EPS-i, et need sobiksid toodetega täpselt ja tagaksid võimalikult ohutu pakendi.
Polüstüreeni leidub ka ehitusäris. Polüstüreenplokki kasutatakse energiasäästliku vahendina nii kodude kui ka ettevõtete ehitamisel. Polüstüreenplokist konstruktsiooni reklaamitakse kui ühtlast temperatuuri ja vähem tuuletõmbust. Seda tüüpi konstruktsioon vähendab ka müra, kütte- ja jahutusarveid ning üldist hooldust. Vastupidavust ja tugevust pakub ka seda tüüpi plokkvormkonstruktsioon. Polüstüreeni kasutatakse koos raudbetooniga ja seepärast on see võitja võitluses ilmastikukatastroofidega.
Olenemata tööstusest, ilmub polüstüreen tõenäoliselt vähemalt teatud mahus. Selle vastupidavus, kõvadus ja paindlikkus ning madal hind muudavad selle populaarseks materjaliks paljudes projektides. Isolaatorina, kaitsjana ja tootena, mis suudab järgida mis tahes kuju, on seda raske ületada universaalse tootmismaterjalina ja seda leidub tõenäoliselt paljudes tööstusharudes veel aastaid.