Polüstüreen on nafta kõrvalsaadustest valmistatud plastik. See moodustub süsivesinike molekulidest, mis pärast kuumutamist ja töötlemist võtavad pisikeste vahuosakeste kuju. Need vahuosakesed või helmed on piisavalt suured, et olla silmaga nähtavad, kuid siiski piisavalt väikesed ja kerged, et neid saaks kasutada mitmesugustes rakendustes. Kuigi paljud inimesed seostavad polüstüreenhelmeid kottide täiteainega, kasutatakse neid ka erinevate toodete valmistamiseks alates hoonete isolatsioonist kuni pakkematerjalideni. Väljaspool tootmist kasutatakse neid laialdaselt ka sääskede ja muude kahjurite tõrjeks.
Üks polüstüreenhelmeste levinumaid kasutusviise on tarbekaupade täitematerjal. Neid helmeid kasutatakse enamikus kott-toolides, aga ka väikestes jalakottides, lemmikloomade voodites ning patjades või patjades. Need on ka populaarsed täitematerjalid loomade ja muude mänguasjade jaoks. Täitematerjalina kasutamisel valatakse helmed väliskesta või ümbrisesse ilma vaiku või liime kasutamata.
Polüstüreenhelmed võivad olla kodudes ja hoonetes seinaõõnte isolatsiooniks. Need on eriti tõhusad, kui need on paigaldatud olemasolevatesse seintesse, kus traditsiooniliste klaaskiust tekkide lisamine võib olla ebapraktiline. Paigaldajad lõikavad kipsplaadi või krohvi sisse väikese augu, seejärel süstivad õhupuhuri abil polüstüreeni seina. Helmed täidavad kogu vaba ruumi ja sobivad kergesti torude, juhtmete ja muude takistuste ümber. Polüstüreen isolatsioon aitab parandada mugavust ja energiatõhusust hoones, mis aitab hoida energiakulusid madalal ja säästa fossiilkütuseid.
Lahtisi helmeid kasutatakse ka sääskede populatsiooni kasvu aeglustamiseks, mis aitab kontrollida selliseid haigusi nagu malaaria. Need helmed valatakse sääsevastsete hingamismustrite katkestamiseks septikutesse või tualettruumidesse. Ujuva polüstüreeni kiht takistab ka täiskasvanud sääskede väljumist nendest pesitsusaladest. Erinevalt alternatiivsetest materjalidest jäävad polüstüreeni helmed veepinnale kuni nende ärapesemiseni. Neid võib kasutada ka märjas või käsnjas pinnases või lihtsalt istutuspeenarde ümber.
Helmeid saab kokku vormida vahtpolüstüreenvahu (EPS) moodustamiseks. See vaht on populaarne pakkematerjal, samas kui väikeseid vahtu maapähkleid saab kasutada esemete pehmendamiseks transpordi ajal. Helmeid saab pressida ka õhukesteks vahtplastist lehtedeks, mida kasutatakse seinte, katuste või isegi külmutusseadmete isoleerimiseks.