Põletava seljavalu põhjuseid on mitu, kuid levinumad on nõrgad või pingul olevad lihased või liigesed, põletikud ja stress. Muud põhjused võivad hõlmata traumat, päikesepõletust, tserebrovaskulaarset õnnetust, kuumaallika või kemikaaliga kokkupuutest tingitud põletusi, neuropaatiat või perifeersete arterite haigust (PAD). Diabeet võib põhjustada ka valu üla- või alaseljas. Ebatervislikud liigesed või tasakaalustamata vaagen võivad põhjustada tuliseid valusid ka seljas.
Kui lihaseid või liigeseid kasutatakse sageli, võivad need muutuda pingeliseks. Igapäevased tegevused, millega inimene oma seljalihaseid läbi paneb, võivad põhjustada lihaste väsimist ja see põhjustab sageli põletavat seljavalu. Kuigi mõjutatud võib olla ainult üks piirkond, on selja lihased ja liigesed ühendatud teiste kehaosadega – nagu ribid ja selg –, nii et põletustunne võib olla tunda kõikjal. Seda põletust on mõnikord isegi nahal tunda.
Põletik tekib tavaliselt inimese selja liigeste ja lihaste suurenenud koormuse tõttu. Inimene, kes juba tundis valu ja põletust ühes seljapiirkonnas, võib põletiku tekkimisel hakata tundma põletavamat valu. Mõjutatud piirkond võib tunduda puudutamisel õrn, paistes ja pinges. Mõnel juhul võib põletiku ravi hõlmata kuuma või külma kompressi, põletikuvastaseid ravimeid ja puhkust.
Kuigi mõned inimesed ei ole sellest võimalusest teadlikud, võib äärmuslik psühholoogiline stress põhjustada ka põletavat seljavalu. Paljud inimesed püüavad leida selliste sümptomite füüsilist põhjust, kui emotsionaalsed probleemid võivad olla probleemi tegelik põhjus. Emotsionaalsete probleemide ravi võib vähendada või kõrvaldada patsiendi seljavalu. Mõned ravimeetodid, mida seda tüüpi valu all kannatavale inimesele soovitatakse, võivad olla nõustamine, treening, antidepressandid või ärevusvastased ravimid ja puhkus.
Õige diagnoosi saamiseks teeb arst tavaliselt mitmeid erinevaid katseid. Esmalt küsib ta aga suure tõenäosusega põhjalikku haiguslugu. See võib aidata arstil otsustada, milliseid teste on vaja, ja suunata teda diagnoosimise suunas. Arst teeb ka füüsilise läbivaatuse. Põletava seljavalu põhjuste kindlakstegemiseks võib kasutada ka selliseid teste nagu röntgenikiirgus, CT-skaneerimine, luu skaneerimine, MRI-d, müelogrammid ja vereanalüüsid.