Ebamugavustunne kaelas, mida kirjeldatakse kui põletavat valu, on tavaliselt põhjustatud kehvast kehahoiakust, stressist, korduvatest liigutustest, ebaõigest tõstmisest või kõhuli magamisest. Need harjumused koormavad lihaseid, mis toetavad kaela ja hoiavad õiget selgroogu. Valu võib kirjeldada kui äkilist või korduvat, kuid tavaliselt taandub see ravile soodsalt. Põletava kaelavalu korral on operatsioon harva vajalik.
Äge kaelavalu ilmneb äkki ja tuleneb sageli pehmete kudede vigastusest, näiteks lihaste venitusest. Tavaliselt kaob see mõne nädala jooksul puhkuse ja raviga. Seda tüüpi valu võib põhjustada raske eseme tõstmisel kahjustatud kõõlus või ketas. Ägedat kaelavalu võib ravida ravimitega, mis lõdvestavad lihaseid ja vähendavad põletikku.
Krooniline kaelavalu kestab kauem kui kolm kuud või tekib ikka ja jälle. Kui kõrvetava kaelavalu põhjuseks on halb rüht, saab seda parandada keha joondamise muutmisega. Seda seisundit täheldatakse sageli inimestel, kes töötavad telefoniga ja hoiavad telefonitoru vastu õla. Sellele probleemile aitab kaasa ka tundidepikkune arvuti taga lonkimine, samuti magamise ajal ebaõige kaelajoondus. Terapeutilised harjutused, lõdvestustehnikad ja emakakaela kaelarihm koos valuvaigistitega on tavalised kroonilise kaelavalu ravimeetodid.
Piitsaplaks on veel üks levinud põletava kaelavalu põhjus. See põhjustab kaela pehmete kudede vigastusi pea kiirest edasi-tagasi liikumisest, näiteks autoavarii ajal. Sageli ei tunneta valu kohe pärast autoõnnetust või muud tugevat vigastust. Valu tekkimiseni võib kuluda 24 tundi või rohkem. Tugev piits võib hõlmata lülisamba, ketaste ja sidemete kahjustusi, kuid see on haruldane.
Patsiendid kirjeldavad kaelavalu erinevalt. Arst kontrollib regulaarselt mis tahes põhihaigust või vigastust, kui patsient kaebab kaelavalu. Kaelavalu võib tekkida vigastuste, lülisambaprobleemide või lülisamba ketta või lihase seisundi tõttu. Kui selgroolüli on murdunud või selgroolüli ketas punnitab, võib tekkida põletav valu. Mitmed degeneratiivsed haigused põhjustavad ka kaelavalu, sealhulgas stenoos, spondüloüüs ja osteoartriit.
Põletav kaelavalu, millega kaasneb põie kontrolli kaotamine, jäsemete kipitus või tuimus, võib viidata tõsisemale probleemile, nagu pigistatud närv või meningiit. Kui esineb palavik, peavalu või iiveldus, on vaja kiiret arstiabi.