Polenta on itaalia keeles maisi sõna ja seda peetakse tavaliselt pudingitaoliseks aineks, mis on valmistatud maisijahust. Kõige elementaarsem on valmistatud kollasest maisijahust, soolast ja veest. See põhisort on ka madalaima rasvasisaldusega; aga on ka palju muid liike.
Serveeritakse Itaalia hautistes, Hispaania suppides või magusa vahtrasiirupiga, võimalused polenta valmistamiseks on lõputud. Polenta-stiilis kotletid on paljudele tuttavad. Need on taimetoidumaailmas populaarsed täiteained, mida kasutatakse sarnaselt leiba või muude teraviljadega. Kotletid valmivad siis, kui polenta valatakse alusele ja seejärel määritakse ühtlaseks. Pärast jahtumist lõigatakse see kolmnurkadeks, kastetakse riivsaiasse ja seejärel küpsetatakse, kuni kolmnurgad on väljast krõbedad ja seest kreemjad.
Polenta keetmine on lihtne. Laske keema umbes 3 tassi (750 ml) soolaga maitsestatud vett. Seejärel lisage vette umbes 1 tass (152 grammi) maisijahu. Jätkake segu vahustamist, kuni see keeb. Seejärel alandage pliidiplaadi temperatuur madalaks ja laske segul umbes 15 minutit podiseda. Inimestele, kellele meeldib kreemjas polenta, peaks see madalaimal kuumusel kauem küpsema.
Rusikareeglina annab 1 tass (152 grammi) maisijahu umbes kolm korda rohkem polentat. Kuigi see võib tunduda palju, saab seda kasutada nii paljudes retseptides, et see kaob kiiresti. Näiteks meeldib paljudele lihtsalt eelpool mainitud kotlette teha ja seda tomatikastmega serveerida. Teistele meeldib kotlette pestokastmega katta. Võimalusi on lõputult.
Algselt valmistati polentat tatrast, kuni mais ja maisijahu jõudsid sündmuskohale. Kuigi tatrasort võib olla originaal, eelistab enamik inimesi maisipõhise sordi tuttavlikkust. Kuigi seda valmistatakse enamasti kollasest maisijahust, saab seda teha ka valgest maisijahust, nagu see on Veneetsia sordi puhul. Lisaks, kui see on valmistatud maakera lääneosas, on see tavaliselt tihedam kui idas.
Polenta on üks kõige mitmekülgsemaid roogasid. Kuigi see oli algselt talupoegade toit, serveeritakse seda nüüd kogu maailmas gurmeerestoranides. See võib olla lihtne, serveeritud juustu ja võiga, või üsna keeruline, serveeritud kala, pardi või muu lihaga. Paljud inimesed armastavad seda, sest seda saab kasutada mitu päeva pärast valmistamist, muutes selle suurepäraseks lisandiks igale toidule.