Piitsaplaks on seisund, mis esineb kõige sagedamini autoõnnetuse või mõne muu olukorra ajal, kus kael on ootamatult ettepoole tõugatud. Piitsalöögiga on seotud mitmesuguseid sümptomeid, mis esinevad kõige sagedamini kaelas ja seljas. Piitsalöögi tüübi ja raskusastme kindlakstegemiseks peaks autoõnnetuses osalenuid näitama arst.
Üldjuhul on piitsavigastuse põhjuseks kaelalihased ja kõõlused, mis on koormatud viisil, mida kael ei pidanud vastu pidama. Selle tagajärjeks on kaela pehmete kudede nikastus ja rebend. Enamasti põhjustab piitsavigastus kaela valulikkust ja jäikust. Kogetud ebamugavuse määr sõltub kaela pinge üldisest raskusastmest.
Mõnel juhul võib piitsalöögist saada ka selg. Kui jõud on piisavalt tugev, võivad selja lihased olla venitatud kaugemale, kui nad üldiselt suudavad minna. See võib põhjustada tugevat seljavalu, nikastusi ja lihaste rebendeid üla- või alaseljas. Kuna seljaga seotud piitsalöögid tekivad tavaliselt rasketest asjaoludest, on valu üldiselt palju hullem kui siis, kui vigastus piirdub kaelaga.
Sageli kulub piitsalöögist tingitud sümptomite ilmnemiseks kuni 24 tundi. See tähendab, et isegi need, kes arvavad, et on õnnetusest vigastusteta pääsenud, võivad hiljem valu tunda. Seetõttu peaksid kõik, kes on sattunud mõõduka või raske õnnetusse, pöörduma arsti poole. Arst võib olla võimeline ära tundma kaela- ja seljavigastusi enne sümptomite ilmnemist ja pakkuda ravivõimalusi vigastuse raskuse põhjal. Piitsalöögi raskuse määramiseks võivad arstid uurida patsiendi reageerimisvõimet, valu kogemust, kogetud hellust ning käe- ja jalalihaste funktsiooni.
Whiplash’i ravitakse tavaliselt breketitega, et piirata kaela ja selja liikumist, samuti retsepti alusel väljastatavate valuvaigistitega. Mõnel väga raskel juhul võib patsient vajada haiglaravi, et hoolikalt jälgida kõiki sümptomeid ning võimaldada kaelal ja seljal paraneda. Väga harva ja ainult rasketel juhtudel võivad luud, seljaaju või muud lülisambapiirkonnad vigastada. Sellistel juhtudel võib osutuda vajalikuks täiendav arstiabi.
Isegi neil, kes on sattunud kergesse õnnetusse, võivad tekkida piitsalöögi sümptomid. Need, kes hakkavad märkama valu kaelas, turset, valu, mis kiirgub kätesse või selga, peapööritust, peavalu või nägemishäireid, peaksid pöörduma viivitamatult arsti poole. See võib anda märku piitsalöögist või sellega seotud vigastusest isegi siis, kui avarii või õnnetus ei olnud tõsine.