Pellagra on vitamiinipuudus, mis on tingitud niatsiini või trüptofaani-nimelise aine puudumisest. See haigus mõjutab peamiselt inimesi vaestes riikides, kes söövad maisil põhinevat dieeti. Pellagra sümptomid ulatuvad närvisüsteemi probleemidest, nagu segasus või luulud, nahaprobleemide ja siseprobleemideni, nagu kõhulahtisus.
Maailma Terviseorganisatsiooni (WHO) andmetel tuleneb nimi pellagra itaaliakeelsetest sõnadest pelle ja agra, mis tähendavad karedat nahka. Esmakordselt kirjeldati Euroopas vaeste talupoegade populatsioonis pärast maisi mandrile toomist, levis haigus kõikjal, kus maisist sai põhitoiduaine. Nahaprobleemid, mida haigus põhjustab, on iseloomulikud. Tavaliselt katmata ja päikesevalguse käes olevad nahapiirkonnad muutuvad punaseks, nii et nahk tundub päikesepõletusena ning kahjustatud ja mõjutamata naha vahel on selge erinevus. Need piirkonnad on aga ka sügelevad.
Mõnikord tekivad kahjustatud nahal villid, kuid sagedamini muutub see koorikuks ja kõvaks. See ketendav nahk jookseb sageli kaela ümber, mida tuntakse ka Casalsi kaelarihma või Casalsi kaelakee nime all. Ainult väga harva esineb pellagra ilma nahaärrituseta.
Pellagra sümptomite kirjelduse võib kokku võtta nelja D-na. Dermatiit, mis viitab nahaärritusele, on esimene D. Teine D viitab kõhulahtisusele. Pellagra põhjustab terviseprobleeme suust ja seedetrakti kaudu.
Keel paisub ja muutub ebanormaalselt punaseks ning suu valutab. Pellagra põdejad tunnevad iiveldust ja toodavad ebatavaliselt palju sülge. Sümptomiteks on ka maopõletik ja vesine või verine kõhulahtisus.
Dementsus on pellagra sümptomite loendis kolmas D. Haigete närvisüsteem võib muutuda, mille tulemuseks on vaimsed sümptomid, nagu depressioon, ärevus ja letargia. Pärast neid probleeme tekivad sellised probleemid nagu peavalu, suurenenud ärrituvus ja lihaste värinad. Dementsus areneb välja vähesel osal patsientidest.
Pellagra varajased mittespetsiifilised sümptomid hõlmavad kehakaalu langust, isutus ja normaalse tugevuse vähenemist. Kerged seedetrakti probleemid, nagu kõhulahtisus või kõhukinnisus, on samuti varajased märgid. Sümptomaatiline võib olla ka üldine nõrkustunne või letargia.
Surm on neljas D, mis kirjeldab pellagrat. Põlisameeriklased, kes elasid peamiselt maisipõhisel dieedil, ei kannatanud ega surnud pellagra tõttu, nagu teised maisisööjad riikides, kus mais tutvustati. See tuleneb traditsioonilisest Ameerika maisi valmistamise viisist, mis hõlmas puutuha või lubja lisamist. See preparaat parandab keha võimet ära kasutada toidus sisalduvat niatsiini, võrreldes muu maailma valmistamistehnikatega.