Pea- ja kaelavähk ei ole ühte tüüpi vähk, vaid mis tahes erinevat tüüpi vähk, sealhulgas kurguvähk, ajuvähk ja suuvähk. Kuna kaasatud on nii palju erinevaid piirkondi, võib pea- ja kaelavähil olla palju erinevaid märke ja sümptomeid. Mõned levinumad on seletamatud tükid, peavalud ja raskused söömisel või neelamisel.
Muhud on sageli esimesed pea- ja kaelavähi sümptomid, mida märgatakse. Kilpnäärmevähi korral võib tükki tunda väljastpoolt, kaela eesmise osa kilpnäärme kohal. Süljenäärmevähk põhjustab suu piirkonnas ja selle ümbruses tükke. Paljud erinevad vähivormid võivad hõlmata lümfisõlmi, näärmeid, mis asuvad lõualuu all mõlemal pool kaela, põhjustades nende turset ja tundlikkust.
Sellised sümptomid nagu hääle muutused võivad viidata vähile kilpnäärmes, kõris või teistes kurgupiirkondades. Need võivad süveneda, kui kasvaja kasvab ja kurgu kude muutub üha enam kahjustatud. Häälevõimalused tekivad tavaliselt siis, kui vähk kasvab kõril või selle läheduses või kui kasvaja kasv häirib kõri funktsiooni.
Neelamisraskused on ka üks levinumaid pea- ja kaelapiirkonna vähi sümptomeid. Seda võivad põhjustada kõik kurgupiirkonda mõjutavad vähid, sealhulgas kilpnäärmevähk, kõrivähk ja mandlivähk. Probleem on tavaliselt tingitud sellest, et vähk kasvab kurgu avatud piirkondadesse, blokeerides toidu ja vedelike läbipääsu.
Valu võib esineda mis tahes tüüpi vähi korral, olenevalt selle kasvukohast. Valu paikneb kas vähi kohas või võib see olla suunatud valule teisest piirkonnast, mis on põhjustatud närvile või külgnevale koele vajutavast kasvajast. Vähi korral peapiirkondades, kus tükke väljastpoolt tunda ei ole, on valu sageli esimene märk tõsisest probleemist.
Sagedased seletamatud peavalud ja nägemishäired on väga levinud vähi sümptomid. Neid võib põhjustada vähk kõikjal peas, näiteks nägemisnärvis või erinevates ajupiirkondades. Kui tugevad sümptomid on, sõltub kasvaja suurusest ja vähi kasvukohast.
Erinevat tüüpi vähi puhul võivad esineda kõik või kõik pea- ja kaelavähi sümptomid. Inimestel on oluline ära tunda, mis on normaalne ja mis mitte. Kõik ebatavalised, mis lühikese aja jooksul iseenesest ei lahene, peaksid läbi vaatama meditsiinitöötaja, et veenduda, et see ei viita tõsisele probleemile.