Teoloogia ajaloo uurimine hõlmab maailma suuremate religioonide päritolu jälgimist, samuti nende pühade tekstide uurimist ning seda, kuidas nende uskumuste süsteemid on aegade jooksul muutunud ja mitmekesisemaks muutunud. See peaks hõlmama judaismi; Kuigi see on üks väiksemaid religioone, peetakse seda ka maailma vanimaks organiseeritud religiooniks, mis ulatub aastani 2,085 eKr. Samuti tuleks uurida uskumusi, mis keskenduvad järgijate arvu järgi nelja suurima religiooni ümber, sealhulgas kristlus, islam, budism ja hinduism, mille järgijad moodustavad 80. aasta seisuga kokku 2011% maailma kogurahvastikust.
Teoloogia ajaloo õppimine võib olla väga keeruline ja uurimismahukas praktika, kuna inimeste arusaamad Jumala olemusest ja inimkonna suhetest universumiga võivad olla nii erinevad. 20. aasta seisuga on maailmas hinnanguliselt umbes 2011 suuremat religioosset rühmitust, millest igaühes on vähemalt miljon liiget, kuid see arv erineb metsikult, kui uurida üksikuid sekte ja kaasata väiksemaid religioone. Ainuüksi kristluse hulgas on hinnanguliselt üle 34,000 XNUMX rühmituse, kellel on selgelt erinevad uskumused ja väärtused.
Enamiku suuremate religioonide iidne olemus nõuab ka seda, et teoloogiaharidus hõlmaks palju üldisi ajalooõpinguid nende ajaperioodide ja kultuuride kohta, millest religioonid tekkisid. Hinduismi juured ulatuvad aastasse 1,500 eKr India subkontinendil ning islam on muutunud Lähis- ja Lähis-Idas ning suures osas Põhja-Aafrikas domineerivaks alates selle asutamisest Mohamedi poolt aastal 610 pKr. Budismi ja taoismi saab jälgida ajaloos tihedalt seotud päritoluni, kusjuures Gautama Buddha lõi aluse budistlikele uskumustele aastal 560 eKr ja Lao Tzu taoismi õpetus leidis aset umbes 550 eKr. Mõlemad sellised religioonid on laialt levinud kogu Hiinas, Jaapanis ja teistes Aasia riikides ning nende mitmekesised kultuurid on neid mõjutanud viimase 2,500 aasta jooksul.
Mitmel teoloogilisel liikumisel on olnud perioode, mil esines esmase religioosse grupi olulisi järglasi. Need kipuvad olema ajaloo määravad hetked, mida tuleb mõista õiges kontekstis ka teoloogia ajaloo tundmaõppimisel. Näiteks Martin Lutheri algatatud protestantlik reformatsioon aastal 1517 pKr, mis viis sadade kristluse sektide tekkeni, ja sikhide mäss hinduistliku polüteismi vastu 15. sajandil.
Paljud religioonid pärinevad ka iidsest folkloorist ja mütoloogiast ning neil inimühiskonna elementidel on tugev ja mõnikord varjatud või peen mõju tänapäeva usulistele tõekspidamistele. Hea näide iidsest folkloorist pärinevast laialt levinud religioonist on šintoistlik uskumuste süsteem, mille keskus on Jaapan. Šintoism hõlmab moraalsete väärtuste spektrit käitumises, mis reguleerib kõike, sealhulgas romantikat ja veteranide austamist sõjamälestusmärkide kaudu kuni rituaalsete põllumajandustavadeni. Teoloogiakursused, mis hõlmavad šintoistlike uskumuste mõistmist teoloogia ajaloos, peavad seetõttu arvestama ümberkujundavate muutustega Jaapani kultuuris, näiteks kui 19. sajandi keskel muutus isoleeritud rahvusest läänega suhted.
Teoloogia ajalugu on pidevas liikumises ning seda mõjutavad ja määratlevad sageli inimühiskonna perifeersed muutused. Teaduse ja tehnika, meditsiini edusammud ning uute maade avastamine ja kultuuride segunemine on mõjutanud teoloogia ajalugu läbi aegade. Kuna inimkond on omandanud astronoomilisi teadmisi või kui kohtusid Kreeka ja Pärsia lääne- ja idakultuurid või portugallased koloniseerisid Mehhiko, on teoloogia ajalugu muutunud ja ümber kirjutatud.