Kanuu ehitamiseks on kaks üldist viisi: ehitaja võib osta kanuukomplekti või ehitada kanuu nullist. Protsessi planeerimise etapp tuleks läbi viia enne materjalide ostmist; ehitaja peab uurima erinevaid kanuu ehitamise tehnikaid ja töö lõpetamiseks vajalikke tööriistu. Tööriistadesse investeerimine on üks võimalus, kuid kui ehitaja kavatseb tööriistu kasutada ainult selle projekti jaoks, võib ta kaaluda tööriistade rentimist või laenutamist.
Kanuu ehitamisel peab ehitajal olema avatud, hästi valgustatud töökoda. Selles ruumis peaks olema palju ruumi, et ehitaja saaks kogu aeg kanuu ümber liikuda, ja töölaud, millel saab tööriistu ohutult hoida. Suure tõenäosusega läheb kanuu ehitamisel vaja ka jigi; on võimalik osta kokkupandavaid rakise, kuigi rakiste nullist ehitamine võib olla odavam ja tõhusam, et need vastaksid ehitatava kanuu konkreetsele suurusele ja kujule.
Kui kõik tööriistad on kokku pandud ja tööruum tööks ette valmistatud, peab ehitaja otsustama, milliseid materjale ta kanuu valmistamiseks kasutada soovib. Puidust kanuu ehitamine nõuab pisut uurimistööd, et ostetakse õiged metsad; metallist kanuud nõuavad teistsugust tööriistakomplekti ja ka erinevaid oskusi; ja klaaskiust kanuud vajavad spetsiaalset masinat, piisavat ventilatsiooni ja korralikku turvavarustust. Enamik kanuuehitajaid töötab puiduga, kuna see on kõige traditsioonilisem materjalivalik ja kõige lihtsam materjal.
Kanuu ehitamise üks olulisemaid samme on tagada, et kõik õmblused on tihendatud, et vältida vee sisenemist kanuusse. Uurige kindlasti erinevaid õmbluste tihendamise meetodeid ja valige oma eesmärkide jaoks parim. Epoksiid ja liimid on selle tihendamise tavalised viisid, kuid ilma kemikaale või liime kasutamata saab kasutada ka muid meetodeid. Mõned traditsioonilised hülgenahkadest kanuud olid õmmeldud nii, et kanuu sisemus oli enamasti vettpidav; Kui ehitaja kavatseb kanuu ehitada kangast, võib ta soovida selliseid õmblustehnikaid uurida.