EKG-st, mida nimetatakse ka EKG-ks, mõistmine hõlmab põhiteadmisi selle kohta, kuidas süda töötab ja mida kujutavad EKG-masina salvestatud erinevad jooned. Kuigi EKG lugemisel mängivad rolli paljud tegurid, hõlmab EKG mõistmine peamiselt selle kontrollimist, et diagrammil olevad naelu, mis tähistavad südamelööke, on ühtlaselt paigutatud ning nendevahelised jooned on siledad ja mitte liiga sakilised. Ebaregulaarne vahekaugus võib tähendada südame rütmihäireid, kuigi mõnel juhul võib see tähendada ka seda, et patsient liigub testimise ajal või osa EKG-masinast ei tööta korralikult.
EKG-aparaat salvestab ja kuvab südame elektrilisi impulsse, kui see lööb. Paberit, millele need tulemused prinditakse, nimetatakse sageli EKG-ribaks või rütmiribaks ning EKG-st mõistmine on lihtsalt EKG-riba lugemise võime. EKG-aparaati saab muu hulgas kasutada patsiendi südame löögisageduse määramiseks ja rütmihäirete kontrollimiseks. Siiski ei saa see määrata vererõhku ega teha muid uuringuid, mida arst võib sõltuvalt EKG tulemustest vajada.
Diagrammil näitavad piigid südamelööke, samas kui sujuvamad jooned järskude hüpete vahel näitavad löökide vahelist aega. EKG mõistmise kõige olulisem osa on naelu, mida meditsiinilises mõttes nimetatakse QRS-kompleksideks. EKG ribal kuuesekundilise aja jooksul leitud QRS-komplekside arvu loendamine ja 10-ga korrutamine määrab patsiendi südame löögisageduse. Näiteks kaheksa lööki kuue sekundi jooksul annab tulemuseks ligikaudu 80 lööki sekundis. Patsiendi keskmine südame löögisagedus on 60–100 lööki minutis.
QRS-komplekside vahelist kaugust kasutatakse ka regulaarse või ebaregulaarse südamelöögi määramiseks. EKG mõistmisel on südame löögisageduse arvutamine ja selle regulaarsuse kindlaksmääramine kõige levinumad ülesanded. Kui QRS-komplekside vaheline ruum on ribal ühtlane, on südamelöögid korrapärased. Siiski võib esineda muid probleeme isegi regulaarse südamelöögi korral.
Kui QRS-komplekside vahele jääb liiga palju või liiga vähe ruumi, võib see viidata tavalisest aeglasemale või kiiremale pulsisagedusele, isegi kui muster on kogu ulatuses ühtlane. Seda probleemi tuleks edasi uurida. Testi täpsuse tagamiseks on soovitatav teha teine EKG-test. Teise testi käivitamise muud põhjused on eriti teravate joontega EKG riba, juhuslikud mustrid või kui test lihtsalt ei andnud õiget näitu.