Lükopeen on antioksüdantne pigment, mis annab teatud toiduainetele punaka värvuse. Uuringud on näidanud, et seda sisaldavate toitude söömine võib aidata vähendada vähi, makulaarse degeneratsiooni ja südame-veresoonkonna haiguste riski. Tomatid, greibid ja arbuusid on tuntuimad lükopeeni allikad.
Lükopeenil, mida peetakse tugevaks antioksüdandiks, on suur hapnikku kustutav võime. See on võimas vabade radikaalide neutraliseerimisel, mis kaitseb rakke desoksüribonukleiinhappe (DNA) kahjustuste eest. Muud omadused hõlmavad rakkudevahelise suhtluse abistamist ja rakkude kasvu kontrollimist.
Eksperdid soovitavad lisada tervislikku toitumisse 25–75 milligrammi seda antioksüdanti päevas. Kõige rohkem on tomatitoodetes. Keedetud tomatitest on antioksüdanti lihtsam omastada, seega on spagettikaste hea valik inimestele, kes soovivad seda vähemalt 20 milligrammi. Ka tomatimahla joomine annab seda suure annuse – ühes tassis on üle 20 milligrammi.
Tomateid ostes soovitavad eksperdid osta kõige punasema värvusega puuvilju. Need sisaldavad kõige rohkem lükopeeni. Keedetud tomatitooted, nagu tomatikaste, tomatipasta ja ketšup, sisaldavad samuti suures koguses antioksüdanti. Terviseeksperdid hoiatavad aga, et kõrge suhkru- ja soolasisaldusega sortidest peaks inimene eemale hoidma.
Väidetavalt suurendab tomatitoodete serveerimine õlis antioksüdandi kasulikkust. See on rasvlahustuv, seega aitab õli imenduda. Õli suurendab tavaliselt antioksüdandi assimilatsiooni vereringesse.
Arbuus on veel üks suurepärane lükopeeni allikas. Puuviljaviil võib sisaldada umbes 13 milligrammi ning rikas ka kaaliumi, C- ja A-vitamiini poolest. Kuigi roosa greip ei ole nii rikkalik allikas kui arbuus, sisaldab see umbes 2 milligrammi koos A- ja C-vitamiiniga. Muud puuviljad, mis on rikkad antioksüdantide hulka kuuluvad aprikoosid ja roosad guajaavid.
Mõned uuringud on näidanud, et lükopeen võib aidata vähendada teatud vähivormide, nagu eesnäärme-, kopsu- ja rinnavähi, riski. Samuti võib see aidata vähendada seedevähki, nagu suu-, söögitoru-, mao-, käärsoole- ja soolevähk. Muud eelised hõlmavad kollatähni degeneratsiooni, südame-veresoonkonna haiguste ja osteoporoosi ärahoidmist. Mõnedel allergikutel vähenevad sümptomid tänu selle sisaldusega dieedile.
Siiski on mõned teadlased, kes pole selle kasulikkuses veendunud. Nad väidavad, et täheldatud kasu tervisele tuleneb selle koostoimest teiste toidus leiduvate mikroelementidega. Need teadlased usuvad, et antioksüdant mängib rolli, kuid ei vastuta ainuüksi selliste tervisega seotud eeliste saavutamise eest.