Rahulik reageerimine paadiõnnetuse ajal võib sõna otseses mõttes tähendada erinevust elu ja surma vahel ning selleks on vaja mitmeid samme. Kõige olulisem on võimalikult kiiresti üle vaadata paadi kere kahjustused ja teiste reisijate heaolu, sest esimesed minutid pärast paadiõnnetuse toimumist on kriitilised. Kui iga reisija, kes vajab viivitamatut esmaabi, on lahendatud, peaksid üksikisikud kindlaks tegema, kas laev on endiselt merekõlblik. Kui ei, tuleks koheselt valmistuda laevast loobumiseks, mis hõlmab rohke toidu, meditsiinivarustuse ja joogivee kogumist. Rannavalve kutse peaks ka pärast paadiõnnetust olema kõrgel kohal, sest esmasel kahjustuste kontrollimisel ei pruugi ilmneda varjatud ohte, mis võivad hiljem tekkida.
Kriisi ajal kiirustades tehtud otsused tapavad sageli reisijad. Näiteks kui laev põrkub vastu korallriffi ega püsi kindlasti vee peal, tuleb järgida mitmeid ettevaatusabinõusid, mis tuleb kiiresti üksteise järel täita. Isegi ühe neist sammudest vahelejätmine, näiteks joogivee võtmise meelespidamine, võib tähendada erinevust mõne karmi merepäeva ja täieliku õudusunenäo stsenaariumi vahel. Mis ka ei juhtuks, on oluline alati keskenduda kogu meeskonna parimale tegevussuunale.
Paadiõnnetuse ajal juhi määramine on sama oluline otsus, sest reisijatel võib olla erinevaid arvamusi selle kohta, kuidas õigesti käituda. Näiteks võib väiksema vigastusega meeskonnaliige kalduda kohe esmaabi nägema ja kõigi tähelepanu võib kergesti tõmmata palju pakilisemast olukorrast. Juhtiva rolli täitja võib sageli olla kõik, mida paanikas meeskonnal vaja läheb, ja mida varem see otsustatakse, seda parem. Tihti on see inimene ise paadikapten, kuna tal on kõige rohkem kogemusi paadiõnnetuses olukordade lahendamisel, kuid kui kapten saab vigastada või kaotab enesekindluse, peab keegi selle vastutuse kiiresti enda peale võtma.
Võimalik, et parim viis paadiõnnetuse ajal segadust vältida on eelnevalt koostada kontrollnimekiri, et iga reisija saaks kiiresti kindlaks teha, milliseid meetmeid hädaolukorras teha. Inimesed reageerivad murettekitavates olukordades väga erinevalt, nii et see lihtne samm aitab hõlpsasti keskenduda igaühe mõtteprotsessile, kui see muidu oleks võimatu. Kuigi see võib tunduda triviaalne, on kirjalike juhiste omamine sama tõhus kui juht, kes käske välja haugub, nii et seda ei tohiks kunagi võtta iseenesestmõistetavana.