Lima inimkehas täidab paljusid elutähtsaid funktsioone. Kõige tähtsam on see, et lima kaitseb keha kahjulike ainete eest, toimides barjäärina ja hõlbustades selliste ainete eemaldamist. Tiheda lima olemasolu viitab sageli sellele, et keha võitleb infektsiooniga, püüab vabastada keha kahjulikest ainetest või reageerib teatud toiduainete allaneelamisele.
Selgroogsete sugukonda kuuluvate loomade puhul toodavad lima limaskestad, mis paiknevad looma keha erinevates kohtades. Inimestel paiknevad limaskestad kehaõõnsustel, mis puutuvad kokku välismaailmaga. Nende hulka kuuluvad ninasõõrmed, suu, kõrvad ja suguelundid.
Lima koosneb veest, süsivesikutest, valkudest, rakkudest ja soolast ning täidab paljusid inimkeha jaoks olulisi funktsioone. Lima kaitseb elundeid, toimides barjäärina, mis takistab võõrkehade sattumist kehasse. Näiteks ninaõõnes olev lima püüab allergeenid ja tolmuosakesed kinni enne, kui need jõuavad kopsudesse jõuda. See aitab vältida põletikku või infektsioone, mida võivad põhjustada tavalised ärritajad, nagu suits, hallitus ning paljud bakterid ja viirused.
Oma kaitsefunktsiooni täites eemaldab lima ka kahjulikud osakesed. Seega, kui limaskestad puutuvad kokku nakkustekitajaga, näiteks bakteri või viirusega, hakkavad nad eemaldamise tõhususe suurendamiseks suurendama lima tootmist. Selle tulemusena tekib paks lima. Näiteks kui nina on nakatunud nohuviirusega, suurendavad nina- ja põsekoopa membraanid lima tootmist, et viirus kehast eemaldada, mille tulemuseks on paks nina lima, mida tavaliselt külmetuse ajal kogetakse.
Samad nähtused leiavad aset ka siis, kui organism puutub kokku allergeeniga. Paljude allergia all kannatavate inimeste jaoks põhjustab vallandava allergeeni olemasolu nende limaskestadel lima tootmise suurenemist, mille tulemuseks on paks lima, mille eesmärk on saasteaine kehast välja juurida. Suurenenud lima tootmine võib esineda igas kehaosas, millel on limaskestad ja mis puutub kokku allergeeniga.
Mõnel inimesel võib paks lima olla toidutundlikkuse või allergia tagajärg. Sageli juhtub see piimatoodetega. Paljudel juhtudel suurendab piimatoodetes sisalduv rasv lima viskoossust ja mõned inimesed märkavad kohe pärast nende toitude tarbimist oma ninakäikudes ja kopsudes suurenenud paksu lima kogust.