Nanoosakesed on mikroskoopilised osakesed, mis on inimsilmale nähtamatud. Need osakesed on osa teadusharust, mida nimetatakse nanotehnoloogiaks ja mis viib erinevat tüüpi aineid molekulaarsesse skaalasse. Tsinkoksiid ja titaandioksiid on kaks kõige levinumat päikesekaitsetoodetes leiduvat nanoosakeste tüüpi.
Teadusringkondades on palju vaieldud selle üle, kas need nanoosakesed toovad inimestele ja keskkonnale rohkem kahju või kasu. Probleemi paremaks mõistmiseks on oluline kaaluda päikesekaitsetoodetes sisalduvate nanoosakeste plusse ja miinuseid. Mõned eelised hõlmavad paremat naha läbitungimist ja paremat kaitset päikese ultraviolettkiirte eest. Teisest küljest hõlmavad puudused rakkude kahjustamise võimalust ja kahjulikku mõju keskkonnale.
Mõnede teadlaste sõnul aitavad päikesekaitsetoodetes leiduvad nanoosakesed parandada seda, kuidas kasulikud ained tungivad läbi naha, et kaitsta päikese eest. Nanoosakesed on nii mikroskoopilised, et suudavad edukalt läbi naha tungida. Kuna epidermist on tavaliselt väga raske tungida, on see kasulik. Selle tulemusena võivad terved kasulikud ained tsinkoksiidi ja titaandioksiidi siseneda läbi naha ja lõpuks jõuda rakkudeni.
See omakorda toob kaasa nanoosakeste teise eelise päikesekaitsetoodetes. Kuna nanoosakesed jõuavad rakkudeni, aitavad nad nahka paremini kaitsta ultraviolettkiirte eest. Võrreldes traditsioonilise päikesekaitsekreemiga on nanoosakesi sisaldav päikesekaitsekreem nahavähi eest kaitsmiseks paremini kohandatud. See on eriti kasulik intensiivse ultraviolettkiirgusega kohtades, nagu Austraalia.
Teisest küljest on üks peamisi puudusi see, et nanotehnoloogia kasutamisel on võimalik rakke kahjustada. Kuna tegemist on suhteliselt uue tehnoloogiaga, on raske täpselt kindlaks teha, milline on selle pikaajaline mõju inimese rakkudele. Mõned teadlased on mures, et nanoosakestega rakkudesse tungimine suurendab reaktiivsete hapnikuliikide taset. Selle tulemusena võib tekkida tõsine rakukahjustus, millel võivad olla negatiivsed pikaajalised tagajärjed tervisele. Kuni me pole nanotehnoloogiast rohkem teada saanud, on paljud teadlased selle mõju suhtes ettevaatlikud.
Päikesekreemis sisalduvate nanoosakeste teine probleem on see, et need võivad põhjustada ka keskkonnakahju. Mõned keskkonnakaitsjad on mures, et nanoosakesed võivad häirida ja häirida teatud mikroorganisme, mis aitavad säilitada keskkonda. See ebaloomulik mõju biosfäärile võib kahjustada nii taimi kui ka loomi. Pikemas perspektiivis muretsevad mõned, et päikesekaitsetoodete nanoosakesed võivad potentsiaalselt isegi tekitada uusi haigusi, mis võivad inimesi, taimi ja loomi tappa.