Öökullid mängivad olulist rolli paljude maailma kultuuride mütoloogias. Mütoloogias võivad nad olla jumalate kaaslased, kurjad vaimud, targad vaatlejad või loodusjõudude kehastus. Paljudes kultuurides on öökullid surma sõnumitoojad või muul viisil seotud allilma jõududega. See negatiivne varjund tuleneb asjaolust, et öökullid on öised; öösel aktiivsetel loomadel on müütides ja folklooris sageli negatiivne roll.
Kõige kuulsamad öökullid mütoloogias on ilmselt need, mida seostatakse Ateena, Kreeka tarkuse- ja sõjajumalanna, Ateena linna kaitsejumalusega. Kunstnikud kujutasid Ateenat öökulliga ühel õlal. Öökullid võisid olla jumalannaga seotud nende võime tõttu öösel hästi näha ja nende suurte silmade tõttu, mis kutsusid esile tema epiteedi “särasilmne Ateena”. Selle koosluse tulemusena on öökullid läänemaailmas jätkuvalt tarkuse sümbolid. Üks öökullide perekond kannab nime “Athene”.
Mujal maailmast pärit mütoloogia annab öökullidele sageli kurjakuulutavama rolli. Kuigi roomlased võtsid üle paljud kreeka religiooni elemendid, esines Rooma folklooris ka ohtlikke öökullilaadseid olendeid, kes võisid imiku elujõu välja imeda. Samamoodi olid Araabia mütoloogias öökullid halva ende linnud. Legend rääkis, et öökullid hõiskasid mõrvatud meeste haudade kohal ja nende munadel arvati olevat üleloomulikud omadused. Sarnased uskumused eksisteerivad või on eksisteerinud ka Sahara-taguses Aafrikas, kus öökullid täidavad surmakuulutaja või ebaõnne toojate rolli.
Lõuna- ja Kesk-Ameerikas on öökullid taas seotud surma ja allilmaga. Maiade mütoloogias valitsevad Xibalbat, “hirmu paika”, kaks surmajumalat, Hun-Came (“Üks surm”) ja Vucub-Came (“Seitse surma”). Nende sõnumitoojad on neli vaimu, kes võtavad öökulli kuju. Samamoodi ilmub asteekide jumal Mictlantecuhtli, surnute jumal, luustikuna, mis kannab öökulli sulgedest peakatet.
Põhja-Ameerika põlisrahvastel oli öökullidel oma mütoloogias väga palju erinevaid rolle. Mõnes kultuuris mängis öökull allilma sõnumitooja rolli, samas kui teistes, näiteks siuud, oli ta eestkostja, kes kaitses hauataguse elu sissepääsu. Passamaquoddy rahvas rääkis loo, kus lind oli abistav vaim, kes andis inimestele maagilisi kingitusi.