Kõige sagedasemateks õlavarrevalu põhjusteks peetakse lihaste väsimust ja tendiniiti. Kumbagi neist seisunditest ei peeta tõsiseks ja need lahenevad sageli mõne päeva jooksul. Mõnel juhul tuleneb valu õlavarres seisundist, mida nimetatakse viidatud valuks. Viidatud valu on valu, mida kogetakse ühes kehaosas, samas kui valu põhjus pärineb tegelikult täiesti teisest kohast. Äkiline, intensiivne valu õlavarres võib mõnikord viidata tõsistele südamehaigustele ja võib viidata südameataki ähvardamisele.
Lihaste väsimus tuleneb tavaliselt teatud lihasrühma lihaste ja kõõluste ületöötamisest. See võib juhtuda pärast ühe äärmiselt pingelise ülesande täitmist või võib olla korduva ülekoormuse tagajärg. Lihaste väsimusest põhjustatud õlavarrevalu on tavaliselt seotud töö või spordiga. Inimesed, kes teevad tööd, mis nõuavad palju tõstmist või hõlmavad käte sirutamist pea kohal, võivad olla seda tüüpi väsimuse ohus. Sageli leevendab sümptomeid mõnepäevane lihaste puhkamine.
Bitsipitaalne tendiniit on kõõlusepõletiku tüüp, mis mõjutab õlavarre ja õla lihaseid ning on põhjustatud kõõluste rebenditest või kulunud kohtadest. Inimesed, kes kannatavad selle seisundi all, kogevad tavaliselt õlavarre valu ja lisaks on see piirkond tavaliselt puudutades valus. Bitsipitaalse kõõlusepõletiku ravi hõlmab tavaliselt jää kasutamist ja liikumise piiramist. Valu leevendamiseks võivad olla vajalikud ka põletikuvastased ravimid, nagu ibuprofeen. Taastusravi kestus sõltub vigastuse astmest, mõnedel patsientidel taastub mõne päevaga, samas kui teistel võib paranemiseks kuluda nädalaid.
Mõned inimesed kannatavad korduvalt bitsipitaalse kõõlusepõletiku all. Nende inimeste jaoks on mõnikord vaja agressiivsemat ravi. Krooniline tendiniit on sageli palju valutum ja võib vajada otsest steroidide süstimist, et põletikku kiiresti ravida. Lisaks võivad kroonilised haiged vajada füsioteraapiat või operatsiooni, et näha oma seisundi paranemist.
Õlavarrevalu, eriti vasakus käes, annab mõnikord märku südameinfarktist. Seda tüüpi valu kirjeldatakse kiirgava valuna, mis algab tavaliselt õlast ja liigub kogu käe ulatuses alla. Valu on tavaliselt äkiline, kuigi mõnel juhul võib see alata valulikkusena, mis järk-järgult süveneb. Mõlemal juhul, kui see on seotud südameatakiga, tekib valu tavaliselt mõne tunni või minuti jooksul pärast rünnakut ennast. Südameinfarktiga seotud õlavarrevalu hõlmab tavaliselt muid sümptomeid, nagu higistamine ja pearinglus.