Oksendamisel on palju erinevaid põhjuseid. Enamik inimesi peab seedetrakti talitlushäireid üheks peamiseks iivelduse ja oksendamise allikaks ning tõepoolest võivad paljud nende organite haigused seda sümptomit põhjustada. Närvisüsteemi häired võivad aga põhjustada ka oksendamist. Oksendamise põhjuseks on ka süsteemsed haigused või seisundid, sealhulgas rasedus ja endokrinoloogilised häired. Kuna oksendamise põhjuseid on väga palju, millest mõned võivad olla seotud tõsiste haigustega, peaksid selle sümptomiga patsiendid oma seisundit arstiga arutama.
Seedetrakti kõrvalekalded seletavad mõningaid oksendamise põhjuseid. Paljud infektsioonid, sealhulgas gastriit, toidumürgitus, gastroenteriit ja koliit, võivad põhjustada oksendamist. Täiendavad põhjused on seedetrakti struktuurilised kõrvalekalded, sealhulgas söögitoru kitsendused, mao väljavoolu obstruktsioon, peensoole obstruktsioon ja jämesoole obstruktsioon. Oksendamine võib olla tingitud ka teatud seedetrakti organite, sealhulgas sapipõie, kõhunäärme või maksa põletikust.
Oksendamise põhjuseks võivad olla ka haigused, mis mõjutavad aju ja keha närvisüsteemi. Näiteks võib selle põhjuseks olla suurenenud rõhk ajus kas kasvaja või infektsiooni tõttu. Klassikaliselt põhjustab see rõhk mürskude oksendamist, mis on kõige tugevam varahommikul. Ajuinfektsioonid, nagu entsefaliit või meningiit, võivad samuti põhjustada oksendamist, isegi kui need ei mõjuta koljusisest rõhku. Muud oksendamisega seotud neuroloogilised seisundid, sealhulgas sisekõrvaprobleemid, migreen ja liikumishaigus.
Oksendamise põhjuseks võivad olla ka teatud süsteemsed seisundid. Klassikaliselt seostatakse rasedust hommikuse iiveldusega, mis põhjustab naistel korduvat oksendamist, ning arvatakse, et selle põhjuseks on lapse sünniga seotud hormonaalsed nihked. Endokrinoloogilised häired, nagu hüpertüreoidism ja neerupealiste puudulikkus, võivad põhjustada selle sümptomi. Paljud infektsioonid, mis mõjutavad kogu keha, võivad põhjustada iiveldust ja oksendamist.
Teine oksendamise põhjuste klass on psühhiaatriline haigus. Näiteks buliimia on psühhiaatriline häire, mille puhul patsiendid osalevad “puhastuskäitumisel”, mille käigus nad oksendavad pärast söömist toitu välja, lootes oma kehakaalu kontrolli all hoida. See on tõsine seisund, mis võib põhjustada alatoitlust, söögitoru kahjustusi, krampe ja südameprobleeme. Teine seisund, mida nimetatakse tsükliliseks oksendamise sündroomiks, põhjustab patsientidel korduvaid oksendamise episoode. Need episoodid piiravad tõsiselt patsientide võimet oma igapäevast tegevust jätkata.
Paljud ravimid võivad kõrvaltoimetena põhjustada iiveldust ja oksendamist, mistõttu on nende ravimite manustamine veel üks oksendamise põhjusi. Selles kategoorias on paljud inimesed tuttavad keemiaravi režiimidega, mida kasutatakse vähi raviks kui iivelduse ja oksendamisega tugevalt seotud ravitüüpi. Ka teised ravimid, nagu antibiootikumid ja valuvaigistid, võivad seda sageli põhjustada kõrvaltoimena.