Nartsissismi või nartsissismi kalduvustega inimestel on nii ilmseid, pinnapealseid sümptomeid kui ka vähem ilmseid, aluseks olevaid isiksuseomadusi. Näiteks võib nartsissistlik sõber oma saavutusi teistele avalikult liialdada, kuid eraelus tegeleda madala enesehinnanguga. Ta võib oodata kõigilt kiitust, kuid salamisi tunneb, et ei vääri seda. Pange tähele, et mitte kõigil, kellel on nartsissistlikud kalduvused, pole nartsissistlikku isiksusehäiret või isegi diagnoositavat nartsissismi. Nartsissistliku isiksusehäirega isikul saab diagnoosida ainult psüühikahäirete ja isiksusehäirete alal koolitatud tervishoiutöötaja.
Nartsissistlik sõber võib pidada end teistest kõrgemaks või mõnes mõttes teistest erilisemaks või paremaks ning püüda panna teised seda ära tundma ja end temast madalamana tundma. Ta võib püüda olla tähelepanu keskpunktis ja uskuda, et teised inimesed, olgu perekond, sõbrad või töökaaslased, peaksid järgima tema eeskuju või plaane. Mõnikord võib see sõber avaldada teiste suhtes äärmist armukadedust või uskuda, et teised on tema peale armukade.
Samal ajal võib nartsissil olla madal või habras enesehinnang. Tal võib olla raskusi kriitikaga vastuvõtmisega või ta võib tunda piinlikkust või häbi mõne enda või oma elu aspekti pärast, mida ta ei jaga. Tavaliselt saavad nartsissismiga inimesed kergesti haiget ja tunnevad tugevat tagasilükkamist. Nartsissist, kes väliselt neid sümptomeid ei avalda, võib tunduda emotsioonitu või mõnevõrra eraldatud. Kuid tavaliselt on need sümptomid, mida ta teiste eest varjab, nii et tema sõbrad ja isegi pereliikmed ei pruugi neist teadlikud olla.
Nartsissistlikke isiksuseomadusi on võimalik näidata ka ilma diagnoositava nartsissistliku isiksusehäireta. Aeg-ajalt fantaseerivad täiesti terved inimesed, et neil on rohkem võimu, kui neil tegelikult on, muutuvad teiste peale armukadedaks või seavad ebareaalseid eesmärke. Selline käitumine ei tähenda, et inimestel oleks isiksusehäire.
Üldiselt tutvustavad inimesed, kellel on diagnoositav nartsissism või nartsissistlik isiksusehäire, neid hoiakuid või käitumist regulaarselt. Neil on nartsissismi sümptomid, mis mingil moel kahjustavad nende elu. Nende suhted või töökohad kannatavad, nad hakkavad kuritarvitama narkootikume või alkoholi või mõtlevad enesetapule. Seega võib nartsissistlik sõber olla see, kes kasutab mõnikord teisi ära või ei võta teiste tundeid ja emotsioone üles, kuid see ei tähenda tingimata, et tal on diagnoositav isiksusehäire. Tal võib lihtsalt olla nartsissistlikke jooni või teatud tüüpi subkliinilist nartsissismi.
Nartsissistliku isiksusehäire ravi on tavaliselt psühhoteraapia ja ravimite segu. Kuid soovitada nartsissistlikul sõbral arsti juurde pöörduda ei ole sama, mis soovitada sõbral, kes on just käe murdnud, külastada kiirabi. Kahjuks takistavad vaimse tervise häbimärgistamine ja muud sotsiaalsed nüansid paljudel inimestel endiselt ravile pöördumist. Siiski, kui ilmnevad teatud nartsissistlike tunnuste sümptomid või kõrvaltoimed, nagu depressioon, ainete kuritarvitamine või enesetapumõtted, on sõbra jaoks ülioluline abi otsida. Selliste äärmuslike sümptomitega olukordades võivad pereliikmed ja teised sõbrad kaaluda sekkumist.