Nartsissism on käitumisviiside kogum, mille puhul inimene on ülemäära enesesse süvenenud, isekas, egoistlik või edev. Nartsissistlik abikaasa on isik, kellel on need omadused abielus, ja niisuguses suhtes olevas mehes või naises võib esineda nartsissistlik käitumine. Nartsissistliku abikaasa tunnused võivad oluliselt erineda ega ole alati ilmselged. Näiteks inimesel, kellel puudub empaatia, võib olla probleeme nartsissismiga, kuigi see empaatia puudumine ei pruugi ilmneda avalikult ja seetõttu võib seda olla raske ära tunda.
Veel üks nartsissistliku abikaasa omadus on võimetus anda paika teiste emotsioone, mõtteid või ideid. Nartsissist peab alati õigus olema ja nartsissistlik abikaasa peab alati oma tahtmist saama. Kui asjad ei lähe selle inimese plaanide kohaselt – mis on väga sageli ebarealistlikud –, süüdistab ta teisi ja harva, kui üldse, võtab süü omaks sündmuste kulgemises. Nartsissistid kipuvad olema kriitika suhtes erakordselt tundlikud, nii palju, et nad võivad muutuda paranoiliseks ja rünnata teisi kriitika eest, mida tegelikult ei esitatud. Arusaam, et kõik tahavad nartsissistliku abikaasa kätte saada, on tavaline.
Nartsissistid ei väärtusta suhetes üldiselt sügavust, armastust ja pühendumust, mistõttu võib olla võimatu tegelikult luua armastavat ja hoolivat suhet nartsissistliku abikaasaga. Samuti on ebatõenäoline, et see inimene tunnistab, et probleem on olemas, või kui ta tunnistab probleemi, lasub süü teisel partneril. Selline distants võib olla tingitud nartsissistliku abikaasa tõsisest ebakindlusest, kuigi see isik võib vähe või üldse mitte tunnistada, et selline ebakindlus isegi eksisteerib. Nartsissist otsib abi veelgi vähem; ideid probleemi lahendamise kohta jäetakse tavaliselt kõrvale, kuna need on võõrad ja mitte mingil juhul kasulikud.
Tähelepanu on nartsissistide jaoks väga väärtuslik ja nad otsivad seda sageli, tõenäoliselt teiste arvelt. Probleemi loomine lahenduse leidmiseks, vestluste domineerimine, abikaasa alandamine enda välimuse parandamiseks ja muul viisil nartsissisti tähelepanu tõmbavas käitumises osalemine on ühised omadused. Kuigi nartsissist ei suuda sageli kriitikat hästi vastu võtta, pole tal tavaliselt probleeme teisi kritiseerida, sageli karmilt.