Nappusteooria väidab põhimõtteliselt, et nõudlus ületab mis tahes kauba pakkumise. Majandusteadlased kasutavad seda põhimõtet, et mõista, miks tarbijad teevad valikuid tavalistes või ebasoodsates tingimustes. Erinevat tüüpi nappusteooria hulka kuuluvad pakkumine ja nõudlus, hinnakujundusteooria ja alternatiivkulude ülevaade. Nappusteooria uurimisse võib minna palju erinevaid probleeme, teooriaid või tunnuseid. Paljudel juhtudel võivad selleteemalised uuringud olla väga üksikasjalikud ja võtta aega, et leida täpselt üks suurim puudust tekitav probleem.
Pakkumise ja nõudluse kõverad on puudusteooria uurimisel ühed kõige olulisemad majanduspõhimõtted. Kui tekib nappus, tähendab see, et nõudlus on oluliselt suurenenud või, mis veelgi olulisem, pakkumine on dramaatiliselt vähenenud. Kui kaupa napib, on sageli suurim süüdlane pakkumine. See võib langeda ebaefektiivse tootmise, konkurentide turult lahkumise, ressursside puudumise või muude kaupu tootvate ettevõtetega seotud probleemide tõttu. Kui tarbijate nõudlus ei muutu, vaid pakkumine väheneb, algab nappus.
Hinnateooria on peamine majandusuuring, mis on tihedalt seotud nõudluse ja pakkumise ülevaatega. Nõudluse ja pakkumise eesmärk on leida kauba või teenuse tasakaaluhind. Kui toode on tasakaaluhinnaga, vastab pakkumine ideaalselt kauba nõudlusele. Hinnatõus – näiteks pakkumise puudumise tõttu suurenenud ressursihinna tõttu – võib põhjustada nappust, kuna kõrgemad hinnad viitavad vähesele pakkumisele. Lõpuks ei saa tarbijad hinnamuutuse tõttu kaupa endale lubada, mistõttu nad peavad leidma asenduskauba.
Alternatiivsete kulude teooria on pigem puudusteooria nõudluse poolel, kuna see käsitleb tarbijaid. Kui sissetulek väheneb, kaotavad tarbijad ostujõu ja nad ei saa endale lubada kõiki esemeid, mida nad tavaliselt ostaksid. Kui see juhtub, peavad tarbijad loobuma võimalusest osta üks kaup teise kasuks. Näiteks kui tavalise kauba hind tõuseb, võib tarbijal tekkida vajadus osta asenduskauba asemel mõni muu kaup. Alternatiivsed kulud võivad tuleneda nappusest selle loomuliku teooria tõttu, mis käsitleb kaupade nihutamist ühest rühmast teise.
Mitte kõik majandusteadlased ei usu nappuse teooriasse. Vastupidine on külluse teooria, mis põhimõtteliselt väidab, et kapitalistlikud majandused suudavad toota rohkem kaupu, kui nõudlus nõuab. Seetõttu ei ole puudust, vähemalt mitte pikemas perspektiivis. Jääb aga näha, kas need kaks teooriat saavad kunagi ühineda.