Nälgimise ketoosi kõige tõsisem võimalik tüsistus on seisund, mida nimetatakse metaboolseks atsidoosiks, kus vere pH tase langeb ohtlikule tasemele. See võib kaasa tuua hulga probleeme, mis võivad lõppeda surmaga, kui probleeme ei lahendata. Patsientidel võivad tekkida ka kehva toitumise ja toitainete puudusega seotud tüsistused, mis võivad olukorda veelgi süvendada. Nälgimise ketoosi ravi nõuab patsiendi hoolikat toitumist ja dieedi taastamist taastumiseks.
Kui inimesed mingil põhjusel söömise lõpetavad, muutuvad nende kehad kütuseks salvestatud energiaallikateks. Eelkõige hakkab maks rasva põletama, tekitades kõrvalsaadusena ketoone. Ketoosi varases faasis võivad patsiendid märgata oma hingeõhus puuviljalõhna, mis viitab ketoonide taseme tõusule, mida organism püüab kopsude kaudu elimineerida. Ketoosi edenedes võib veri hakata happeliseks muutuma.
Võib tekkida elundikahjustus, kuna organism on harjunud töötama stabiilse happe-aluse tasakaaluga. Lisaks võib aju hakata paisuma, mis võib viia koomani. Kui patsient ei saa ravi, võivad need tüsistused lõppeda surmaga, kuna elundid sulguvad ja patsient kaotab ajufunktsiooni. Patsientidel võib pärast nälgimise ketoosi üleelamist tekkida ka pikaajalisi terviseprobleeme, nagu maksa- ja neerufunktsiooni kahjustus või ajukahjustus, kui nad ei saanud ravi piisavalt varakult.
Kui patsiendid nälgivad, võivad nad märgata kõrvalnähte, nagu väsimus, äärmine külmetus, ähmane mõtlemine ja koordinatsioonihäired. Need on kõik ketoosi tüsistused, mis on seotud keha otsusega põletada energia saamiseks rasvavarusid. Kuna haigusseisund mõjutab aju, võib kognitiivne funktsioon väheneda ja patsiendil võib tekkida raskusi isegi põhiülesannetega, alates vestluse mõistmisest kuni stabiilse kõndimiseni. Lõpuks kaotab patsient teadvuse ja libiseb koomasse, mis viitab tõsiste tüsistuste tekkele.
Juhtudel, kui patsiendi teadaoleva ajaloo või asjaolude tõttu kahtlustatakse näljaketoosi, võib meditsiinimeeskond välja töötada plaani selle raviks. Patsientidele ei saa anda korraga suures koguses toitu või veenisiseselt toitaineid tilgutada, sest need võivad samuti põhjustada tüsistusi. Selle asemel vajavad nad tavaliselt pidevat jälgimist ja hoolikat ravi, et stabiliseerida happe-aluse tasakaalu, varustada keha energiaks glükoosiga ja lahendada selliseid probleeme nagu elundikahjustus. Kui patsient on stabiilne, saavad arstid otsustada, kas on vaja täiendavat sekkumist ja ravi; näiteks võib tekkida vajadus selle haigusega lapse eemaldamiseks ohtlikust kodust.