Vähesed kampaaniad on kaasaegsel ajastul olnud täiesti vabad räpasest poliitikast, mis üldiselt tähendab laimu, laimu, võltsimise või muude potentsiaalselt kuritegelike tegude kasutamist poliitilise rivaali häbi tekitamiseks. Kuna mõlemad kandidaadid võivad valimisaastal seda tüüpi käitumist teha, esitab kaotanud kandidaat harva pärast valimiste lõppu kohtusse. Kuigi valijaid võib räpase poliitika kasutamine solvata, on poliitilised kampaaniad kurikuulsalt tulemusele orienteeritud, mis viitab sellele, et kandidaat peaks võidu tagamiseks kasutama kõiki vajalikke vahendeid.
Väidetavalt juhtus üks legendaarne, kuid kinnitamata näide räpasest poliitikast Claude Pepperi ja George Mathersi tulise kampaania ajal 1950. aastatel. Mathersile omistatakse sageli kõnet, milles kirjeldas Pepperi õde kui “tuntud spiaani”. Pepperi vend oli “praktiseeriv homo sapiens”. Pepper ise on väidetavalt “närinud iga päev” või “avalikus immatrikuleeritud kolledžis”. Kuigi ükski neist väidetest ei olnud vähimalgi määral ebamoraalne ega ebaseaduslik, lootis Mathers valijate teadmatusele, et tõrjuda valijad sellisest küsitavast kandidaadist nagu Claude Pepper.
Kuigi see näide räpasest poliitikast võib olla apokrüüfne, on ka teisi näiteid, mis on liigagi tõelised. 1972. aastal sai demokraatide presidendivalimiste varajane esireket Edmund Muskie räpase poliitika ohvriks. Poliitilised vaenlased lekitasid ajakirjandusele kirja, mis väidetavalt sisaldas Muskie tsitaate, milles mõisteti hukka prantslased-kanadalased. See kiri järgnes väidetele, et Muskie naine on aktiivne alkohoolik. Muskie emotsionaalne kaitse oma naise vastu pani ta näima nõrgana ja haavatavana, kahte omadust, mida sageli ei vaadatud. presidendina. Ka “Canucki kiri” osutus täielikuks võltsinguks.
Räpane poliitika võib ulatuda vastase isikliku elu invasiivsetest uurimistest kuni ametisoleva presidendi tellitud IRS-i audititeni. Väidetavalt on president Richard Nixon hoidnud seda tüüpi poliitiliste manöövrite alal tervet ekspertide kaadrit, sealhulgas Donald Segretti ja noor vabariiklane Karl Rove. Presidendi poliitilisi vaenlasi auditeeriti rutiinselt aastaid, isegi selliseid telesaateid nagu Dick Cavett. Cavett kritiseeris üht Nixoni poliitikat eetris külalise ees, keda Cavett õigesti eeldas, et töötas Nixoni Valges Majas.
Manipuleeriv poliitika on mänginud Ameerika valimistel rolli alates George Washingtoni ja Thomas Jeffersoni ajast. Väidetavalt on Jefferson ise kasutanud voldikuid, mis olid täis süüdistavat või piinlikku teavet oma poliitiliste vastaste kohta. Presidendikandidaadi James Garfieldi vastased avaldasid 1880. aastal kirja, mille oli väidetavalt kirjutanud Garfield ise, soovitades ettevõtetel võimalusel kasutada odavat tööjõudu, sealhulgas Hiina immigrante. Garfieldil õnnestus tõestada, et kiri oli võltsitud, enne kui see võis tema kampaaniat jäädavalt kahjustada.
Räpane poliitika võib ette tulla igal avaliku teenistuse tasemel. Kohalikud poliitilised kandidaadid kasutavad sageli rahalisi andmeid, et vastast häbistada. Pereliikmed ja tuntud poliitilised kaaslased võivad samuti muutuda ausaks mänguks. Kandidaadi vaimne stabiilsus võib kahtluse alla sattuda, eriti kui ta reageerib poliitilisele taktikale emotsionaalselt või ülekuumenenud. Negatiivne reklaamikampaania ei ole alati sama, mis küsitav poliitika, eeldusel, et nendes reklaamides esitatud süüdistused on tõesed ja kinnitatavad. Räpane poliitika ilmneb sageli ajakirjandusest eemal, nii et paljud näited tulevad päevavalgele harva enne, kui kampaaniad on lõppenud.