Muutuvad üldkulud on need sularahamaksed, mis muutuvad erinevatel tegevustasanditel. Ettevõtted peavad need kulud tasuma alles siis, kui nad alustavad konkreetset tegevust või mitut tegevust koos. Raamatupidajad kipuvad rühmitama muutuvaid üldkulusid kategooriatesse, mis hõlmavad tootmist, töötajaid ja suuremat rühma, mida nimetatakse üld-, müügi- ja halduskuludeks. Ettevõtted võivad neid kulusid eelistada, kuna kapitali säilitamine on lihtne: vähendage tegevusi, mis vähendavad sularaha. Mõnel juhul võivad muutuvkulud olla varakult kõrgemad, kuni ettevõte jõuab odavamate hindadega etteantud hinnapunkti.
Tootmiskulud jagunevad ühte kolmest kategooriast: otsesed materjalid, otsesed tööjõukulud ja muutuvad üldkulud. Kõik need kolm kategooriat on osa ettevõtte muutuvtegevuskuludest. Otsesed materjalid on teatud kauba tootmiseks vajalikud esemed. Otsene töö on inimtöötunnid, mida kasutatakse mis tahes otsese materjali muutmiseks lõpptooteks. Muutuvad üldkulud võivad muu hulgas hõlmata suvalist arvu esemeid, nagu kommunaalkulud, kaupade tootmiseks kasutatavad kaudsed materjalid ja tunnised hooldustöötajad.
Enamik ettevõtte töötajaid kuulub muutuvate üldkulude üldkategooriasse. Need isikud töötavad tunnitasu alusel, kusjuures pikemad töötunnid võrduvad vastava töötaja kõrgema individuaalse palgamääraga. Siin on oht, et töötajad võivad sattuda ületunde, mis tavaliselt esindab kindlaksmääratud tundide arvu, mille töötaja töötab üle standardaja. See võib oluliselt suurendada ettevõtte personali muutuvaid üldkulusid. Muud töötajate muutuvkulud hõlmavad ettevõtte kassast vajalikule riigiasutusele või osakonnale tasutud palgamaksude tööandja poolt.
Üld-, müügi- ja halduskulud on kulud, mis sisalduvad ettevõtte kasumiaruandes. Reaalses raamatupidamises kuuluvad need kirjed kulude klassifikaatori alla. Raamatupidajad kalduvad nägema neid muutuvate üldkuludena, kuna need on vajalikud kulutused, et hankida toiminguteks vajalikke ressursse. Näideteks võivad olla kontorite kommunaalkulud, puhastusvahendite maksed ja müügivahendustasud. Neid kulusid jälgitakse sageli hoolikalt tagamaks, et ettevõte ei ületaks muutuvkulude eelarvet.
Mõnel juhul võib ettevõte muutuvate üldkulude jaoks kasutada trepiastmelist süsteemi. Näiteks kui ettevõttel tekivad suuremad muutuvkulud, pakuvad müüjad ja tarnijad veidi odavamaid hindu. See sunnib ettevõtet aeg-ajalt kulutusi suurendama, et seda hinnavahet saada.